Der Palo Duro Canyon südöstlich von Amarillo ist nichts weniger als der zweitgrößte Canyon der USA. Die Einheimischen nennen die Schlucht daher auch gern den Grand Canyon von Texas. Mit fast 200 Kilometern Länge, durchschnittlich zehn Kilometern Breite und bis zu 250 Metern Tiefe erreicht er zwar nicht annähernd die Dimensionen des berühmten Grand Canyon. Doch beachtlich ist der Palo Duro allemal und ein interessantes Ausflugsziel ohnehin.
In seinem Kern geschützt als Palo Duro Canyon State Park, zieht es Einheimische wie Touristen alljährlich zu Hunderttausenden in das Naturparadies, das nur eine halbe Autostunde von Amarillo entfernt ist. Damit ist der Palo Duro einer der meistbesuchten Parks des Lone Star State. Mehr als ein Dutzend Trails mit insgesamt rund 50 Kilometern Länge bieten Wanderern, Mountainbikern und Reitern jede Menge Gelegenheit, der facettenreichen Landschaft mit zum Teil bizarren Formen der Region nahezukommen. Ein Erlebnis ist ein begleiteter Ausritt durch die Weiten des Canyons, bei dem man sich fast wie ein Cowboy zu Zeiten des Wilden Westens fühlen darf.
Geschaffen hat die Szenerie der Prairie Dog Town Fork Red River. Im Zusammenspiel mit fortwährender Erosion wurden vielfarbige Gesteinsschichten freigelegt. Teilweise schroffe Felswände wecken hier und dort in der Tat Erinnerungen an den Grand Canyon. Eine der bekanntesten Formationen ist der Lighthouse Rock. Die markante Felsnadel ist so etwas wie das Aushängeschild des State Parks und eines seiner bekanntesten Fotomotive. Die Wanderung dorthin lohnt sich, obwohl es hin und zurück fast neun Kilometer sind. Die Tour gilt als eine der schönsten in Texas.
Unterwegs sollte man Ausschau nach Texas-Krötenechsen halten. Diese Eidechsen sind sehr selten und bedroht. Auch Kojoten, Luchse, Hirsche und zahlreiche andere Arten sind in dem weitläufigen Schutzgebiet heimisch. Dazu zählen übrigens auch Klapperschlangen. Einige Exemplare der berühmten Texas Longhorns nennen den Palo Duro Canyon ebenfalls ihr Zuhause.
Im Sommer verspricht das TEXAS Outdoor Musical ein außergewöhnliches Kulturerlebnis vor herrlicher Kulisse. Jeweils donnerstags bis sonntags stellen sie im Pioneer Amphitheater die Erlebnisse, Rückschläge und Erfolge der frühen Siedler nach.