Der Mississippi Palisades State Park empfiehlt sich als schönes Wanderziel im Nordwesten des Bundesstaates Illinois. Mit gerade einmal zehn Quadratkilometern ist er zwar nicht besonders groß. Doch mit steilen Trails, die zu Aussichtspunkten hoch über dem Mississippi River führen, verspricht er einige begehrenswerte Naturerlebnisse und ist somit ein lohnender Stopp bei einer Reise auf der Great River Road.
1973 eingerichtet, umfasst der Mississippi Palisades State Park einen Teil des Steilufers, das über lange Strecken den mächtigen Strom einrahmt. Diese stellenweise schroffen und exponierten Klippen werden landläufig als Palisaden bezeichnet, woher der Name des Parks rührt. Er befindet sich einen Katzensprung nördlich des Städtchens Savanna und ist vom Fluss nur durch Eisenbahnschienen und die Illinois State Route 84 getrennt.
Von dem Highway erreicht man das Innere des State Parks, der zugleich als National Natural Landmark geschützt ist, über zwei Zufahrten, South sowie North Entrance. Die Parkstraße, die durch das Innere des State Parks verläuft und beide Zufahrten miteinander verbindet, führt zu Aussichtspunkten und Wanderwegen. Wer es bequem mag, fährt bis zu einem der Overlooks, die von den jeweiligen Parkplätzen nach einem kurzen Spaziergang erreicht sind. Das sich von Orten wie dem Ozzie’s Point, Louis‘ Point, Oak Point oder Lookout Point jeweils bietende Panorama der Flusslandschaft ist immer wieder imposant anzusehen.
Um die Landschaft so richtig auszukosten, ist allerdings eine Wanderung unumgänglich. Im Mississippi Palisades State Park gibt es um die 15 Meilen (24 Kilometer) an Trails. Von den insgesamt zehn Wanderwegen sind die fünf Trails im südlichen Teil des Parks nicht nur die körperlich anspruchsvolleren, sondern versprechen auch die besten Eindrücke.
Sie führen zu beeindruckenden Felsformationen wie den Twin Sisters oder dem Indian Head und über Stock und Stein zu Aussichtspunkten wie dem Lookout Point. Wärmstens zu empfehlen ist eine Tour durch die Sentinel Nature Preserve im Süden des Parks, in der man sich in dichtem Wald zwischen Wildblumen und einem Dickicht aus Farnen den Weg zum Sentinel, einem prominenten Felsvorsprung hoch über dem Fluss, bahnt.
Der schroffe Sentinel Rock ist überdies ein populäres Ziel zum Klettern. Der Mississippi Palisades State Park ist einer von nur drei State Parks in ganz Illinois, der diese Aktivität erlaubt. Auch am Indian Rock und den Twin Sisters trifft man auf Kletterer oder kann sich ganz und gar selbst darin probieren, die steilen Felswände zu bezwingen.
Und das Beste: Wie in allen State Parks in Illinois (mit Ausnahme des Wildlife Prairie Parks und einigen öffentlichen Stränden) ist der Eintritt für Tagesbesucher kostenlos. Gegen ein geringes Entgelt lässt sich auf einem der Campingplätze im Mississippi Palisades State Park die Nacht verbringen.