Der Katy Trail State Park in Missouri ist der vielleicht ungewöhnlichste State Park der USA. Er umfasst einen Rail Trail auf einer früheren Eisenbahnverbindung quer durch den ländlichen Bundesstaat und verbindet die Orte Machens im Osten und Clinton im Westen des Staates. Dazwischen liegen auf rund 240 Meilen (387 km) unendliche Möglichkeiten zum Erleben, Staunen und Genießen. Der Katy Trail ist der längste Rail Trail der Vereinigten Staaten.
Über eine lange Strecke folgt der Katy Trail dem Verlauf des Missouri River, was für eine enorme landschaftliche Schönheit bürgt. Naturliebhaber kommen hier voll auf ihre Kosten, ebenso wie Geschichtsinteressierte. So führt der Trail mitten durch ein Stück ländlicher Historie Missouris mit seiner bekannten Weinregion, die deutsche Einwanderer maßgeblich prägten, und kleinen Ortschaften, welche zur Zeit der Eisenbahn florierten.
Vorbei geht es an mehreren restaurierten Bahnstationen. Der frühere Bahnhof von Boonville beherbergt sogar ein kleines Museum. Zudem nutzt die Route die Infrastruktur der einstigen Tasse der Missouri-Kansas-Texas Railroad mit historischen Dämmen, Tunneln und Brücken. Das bringt zugleich den Vorteil mit sich, dass die Strecke fast durchweg eben und somit leicht zu bewältigen ist.
Am besten mietet man sich ein Fahrrad. Auf diese Weise kommt man gut voran und kann entsprechend mehr entdecken. Besucher finden in den größeren Orten an der Route wie Saint Charles, Jefferson City, Columbia oder Sedalia Fahrradverleihstationen. Gedacht ist der Katy Trail aber auch für Wanderer. Streckenweise dürfen sogar Reiter den Trail benutzen, und zwar zwischen Portland und Tebbetts sowie von Sedalia nach Clinton.
Insgesamt verfügt der Trail über 26 Zugangspunkte, so dass sich die zurückzulegende Wunschstrecke variieren lässt. Die Orientierung ist einfach. Aufgestellte Meilenmarker lassen jederzeit erkennen, wo man sich befindet. Die Markierungen entsprechen weitgehend den historischen Markierungen der Eisenbahn. Da kurze Abschnitte des Trails zum Beispiel aufgrund von Flutschäden umverlegt wurden, kommt es aber zu einigen kleineren Abweichungen. Verschiedene Anbieter in der Region haben sich auf einen Shuttleservice spezialisiert. Nicht ganz billig, dafür aber bequem und zeitsparend gelangt man auf diese Weise zum Ausgangsort seiner Tour zurück.
Der östliche Abschnitt de Katy Trail zwischen Saint Charles und Boonville ist gleichzeitig ein offizieller Abschnitt des Lewis and Clark National Historic Trail. Über ihn verläuft außerdem ein Teil des American Discovery Trail, der seinerseits wiederum mit einer Ehrung als Millennium Legacy Trail bedacht ist.