Das Tor zur Hölle ist der Hells Gate State Park zum Glück nicht, wohl aber das nördliche Tor zum Hells Canyon, der tiefsten Schlucht Nordamerikas, die die Grenze zwischen den Staaten Idaho und Oregon bildet. Der knapp vier Quadratkilometer große Park am östlichen Ufer des Snake River ist ein beliebtes Ausflugsziel. Während die Bewohner der Stadt Lewiston sich hier gern bei einem Picknick entspannen oder im Sommer ein erfrischendes Bad im Snake River nehmen, haben auswärtige Besucher meist den zugehörigen Hafen im Sinn.
Von der Marina des Hells Gate State Parks starten nämlich Bootstouren auf dem naturbelassenen Snake River ins Herz der Hells Canyon National Recreation Area. Die Fahrt mit dem Boot ist die einzige Möglichkeit, von Norden her in das nationale Schutzgebiet zu gelangen, und die hat es in sich. Nicht nur landschaftlich ist die Schlucht außerordentlich reizvoll, der ungezähmte Fluss weist streckenweise auch ausgewachsene Stromschnellen auf, die die Fahrt im Jetboot zu einem aufregenden Erlebnis werden lassen.
Für die Ausflüge sollte man allerdings ausreichend Zeit und das nötige finanzielle Polster mitbringen und sich dann auch für eine Tagestour entscheiden, die nahezu hundert Flussmeilen stromaufwärts bis zum Hells Canyon Dam führt. Nach dem Abenteuer steht am Ende des Tages der Campground des Hells Gate State Parks mit insgesamt 80 Plätzen und acht Campinghütten für eine rustikale Übernachtung zur Verfügung. Alternativ gibt es auch ein großen Angebot an Unterkünften in Lewiston, der Kreisstadt des Nez Perce County, der zu Ehren des Volkes der Nez Perce benannt ist.
An der Stelle des heutigen Hells Gate State Parks befand sich einstmals ein Dorf des Stammes. Von der Siedlung zeugen nur noch einige Vertiefungen südlich des Campingplatzes. Wer mehr über die Nez Perce, ihre Kultur und Geschichte erfahren möchte, kann dies im Nez Perce National Historical Park. Das besucherzentrum und Hauptquartier des aus Dutzenden Schauplätzen in vier Bundesstaaten bestehenden Parks befindet sich ganz in der Nähe, nämlich am Clearwater River zehn Meilen (16 km) östlich von Lewiston.
Derweil gibt es auch im Hells Gate State Park noch manches über das historische und kulturelle Erbe der Gegend zu erfahren. Das Lewis & Clark Discovery Center erzählt mit interessanten Filmen und Ausstellungen von der berühmten Expedition von Lewis & Clark, die hier entlang führte, während das Jack O’Connor Center die Tradition der Jagd in Amerika in den Blick nimmt.