Der Fort Niagara State Park ist eine interessante Destination für Geschichtsfreunde. In dem Park an der Mündung des Niagara River in den Ontariosee befindet sich eine gut erhaltene historische Befestigungsanlage, nach der der Park benannt ist. Nur 20 Minuten von den legendären Niagarafällen entfernt, lohnt sich ein Abstecher allemal.
Das Old Fort Niagara ist denn auch die Hauptattraktion des Parks. Es wird von der gemeinnützigen Old Fort Niagara Association unterhalten, die ein separates Eintrittsgeld erhebt. Doch die Investition lohnt sich. Das weitläufige Fort, dessen Anfänge zurück in das 17. Jahrhundert reichen, spielte aufgrund seiner strategisch wichtigen Lage eine Rolle in mehreren kriegerischen Auseinandersetzungen. Auf eine entsprechend wechselvolle Geschichte schaut man hier zurück.
Zunächst von der französischen Kolonie New France errichtet, kam die Anlage während des Siebenjährigen Krieges in Nordamerika unter britische Herrschaft. Nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg blieb das Fort zunächst noch unter britischer Kontrolle, bis es die Armee der USA im Jahr 1796 anlässlich der Grenzfestlegung zu Kanada übernahm. 1963 bis auf einen noch immer aktiven Posten der Küstenwache außer Betrieb genommen, kümmert sich seither die Old Fort Niagara Association um den denkmalgerechten Erhalt des weitläufigen Anwesens.
Einer der historischen Schätze ist das French Castle, das direkt am Ufer des Ontariosees thront. Es entstand im Jahr 1726 und ist damit nicht nur das älteste Bauwerk des Forts,sondern zählt zugleich zu den ältesten erhaltenen Gebäuden in der Region der Großen Seen. Auf eigene Faust oder bei einer Führung lassen sich seine drei Etagen erkunden. Die Inneneinrichtung wirkt wie ein Fenster in die Vergangenheit.
Ebenfalls gut erhalten und vorbildlich restauriert sind das Tor der Fünf Nationen, die nördliche und die südliche Redoute, die Kasematten, das Schwarzpulvermagazin und verschiedene andere Bauwerke. Aufgrund seiner historischen Bedeutung und des guten Zustands ist der Komplex in verschiedenen Denkmalschutzlisten eingetragen, unter anderem als National Historic Landmark.
Im Sommer finden häufig auf Fort Niagara militärische Demonstrationen und Nachstellungen ganzer Kampfhandlungen statt, die sich im 18. Jahrhundert hier abspielten. Einen modernen Kontrast dazu bietet die Skyline von Toronto in rund 50 Kilometern Entfernung, die sich beim Blick über den Ontariosee am Horizont abzeichnet.
Der Zugang zu der historischen Anlage führt durch ein aufwendig gestaltetes Besucherzentrum. Es umfasst ein Museum, das unter anderem die amerikanische Flagge zeigt, die während des Zweiten Unabhängigkeitskrieges über dem Fort Niagara wehte. Gegenüber des Eingangs steht das altehrwürdige Fort Niagara Lighthouse. Der achteckige Leuchtturm wurde im Jahr 1872 erbaut und war bis 1993 in Betrieb. Noch immer gibt er ein beliebtes Fotomotiv ab.
Außerhalb des Forts lädt der Fort Niagara State Park zum Picknicken und Spazieren ein. Im Sommer verlocken die Fluten des Lake Ontario zu einer Erfrischung, alternativ dazu gibt es auch ein Freibad mit einem Wasserbecken in Olympiagröße. Das Fort Niagara Nature Center bringt während der Hauptsaison seinen Besuchern anhand von Ausstellungen und Vorführungen die einheimische Ökologie näher.