Der Antelope Island State Park im Großen Salzsee gehört zu den schönsten State Parks in Utah und wird darüber hinaus auch als einer der besten in den gesamten Vereinigten Staaten gehandelt. Wer einmal einen Sonnenuntergang von hier aus erlebt hat, wird dem ohne Zögern zustimmen. Zudem beeindruckt das Schutzgebiet mit einer atemberaubenden Tier- und Pflanzenwelt.
Die größte Insel im Great Salt Lake erhebt sich wie ein Riff aus den salzigen Fluten, wird aber bei niedrigem Wasserstand immer häufiger zu einer Halbinsel. Der landschaftlichen Schönheit tut dies indes keinen Abbruch. Mit Bergrücken, dazwischenliegenden Canyons, Salzwiesen und verträumten Stränden bietet der 109 Quadratkilometer große State Park, der die gesamte Insel umfasst, jede Menge Abwechslung. Kein Wunder, dass Antelope Island nicht nur bei den Bewohnern der nahegelegenen Stadt Salt Lake City ein beliebtestes Ausflugsziel ist.
Der nördliche Teil der Insel, den Besucher nach der Überfahrt über den Antelope Island Causeway vom Festland zuerst erreichen, ist touristisch erschlossen. Hier befindet sich neben dem Besucherzentrum und einer kleinen Marina mit dem Strand an der Bridger Bay ein beliebter Badestrand. Noch malerischer ist der südlich angrenzende Strand an der White Rock Bay. Bei niedrigem Wasserstand des Sees braucht es von der Uferlinie allerdings ein gutes Stück, bis man die Fluten erreicht. Mit einem Salzgehalt von rund zwölf Prozent bietet das Wasser genug Auftrieb, um sich tragen zu lassen.
Ein Vergnügen, das garantiert hungrig macht. Nach einer Stärkung am Island Buffalo Grill verheißt der nahegelegene Buffalo Point ein imposantes Panorama über den Großen Salzsee. Der kurze Trail zu dem Aussichtspunkt ist die perfekte Einstimmung auf die Erlebnisse, die der weitläufige Rest von Antelope Island verspricht.
Auf dem Weg in den weitgehend unberührten südlichen Teil der Insel lohnt sich für alle, die sich für Geschichte interessieren, eine Stippvisite in der historischen Fielding Garr Ranch. Das Anwesen umfasst nichts weniger als das älteste ununterbrochen von europäischen Einwanderern bewohnte Haus in ganz Utah. Von seiner Errichtung im Jahr 1848 bis zur Einrichtung des State Parks 1981 wurde es durchgehend genutzt.
Am besten erkundet man das weitläufige Inselparadies bei einer Wanderung oder mit einem Mountainbike (Fahrräder können direkt am Eingang des Parks gemietet werden). Insgesamt gibt es 58 Kilometer an Wanderwegen. Eine der populärsten Routen ist der Frary Peak Trail, der zu dem gleichnamigen Gipfel führt, dem höchsten Punkt der Insel. Auf den meisten Trails sind Mountainbikes erlaubt.
Berühmt für seine beeindruckende Tierwelt, begegnet man auf Antelope Island fast zwangsläufig Bewohnern wie Amerikanischen Antilopen, denen die Insel schließlich ihren Namen verdankt. Sie zählen zu den schnellsten Säugetieren der Welt und erreichen im Sprint fast 90 Stundenkilometer. Nicht ganz so schnell unterwegs sind die mit ihrem wuchtigen Erscheinungsbild ungleich imposanter wirkenden Bisons der Insel. Die freilebende Herde umfasst durchschnittlich 600 Tiere. Hirsche, Pumas, Koyoten, zahlreiche Vogelarten und unzählige andere Spezies bevölkern die Insel, die somit für Wildbeobachtungen wie geschaffen ist.
Ein Erlebnis ist das alljährliche im Herbst stattfindende Bison Roundup. Bei dem martialisch anmutenden Treiben werden Jungtiere aus der Herde genommen, um das natürliche Gleichgewicht zu wahren. Hierfür schwärmen Cowboys in traditioneller Manier mit ihren Pferden von der Fielding Garr Ranch aus und treiben die Herde in den Norden der Insel, wo alle Tiere untersucht, die überzähligen Exemplare aussortiert und anschließend verkauft werden. Das ganze Spektakel zieht zahllose Interessierte in seinen Bann, während die Verkaufserlöse direkt in den Unterhalt des State Parks fließen.
Zurück zum bereits erwähnten Sonnenuntergang. An den meisten Tagen des Jahres – selbst bei schlechtem Wetter klart der Himmel abends häufig auf – bietet sich Besuchern von Antelope Island ein traumhaftes Naturschauspiel, das zu den besten Erlebnissen in Utah gehört. Kein Wunder, dass die Aussichtspunkte auf den Spitzen des Bergkamms, der sich längs der Insel erstreckt, gut besucht sind, wenn sich der Tag dem Ende zuneigt.
Auf einem der Campingplätze auf der Insel lässt sich gleich noch eine ganze Nacht anhängen. Trotz der relativen Nähe zu der dicht besiedelten Wasatch Range ist Antelope Island weit genug von der Zivilisation entfernt, dass der Nachthimmel hier besonders gut zu beobachten ist. Die Insel gehört daher seit dem Jahr 2017 zu den Dark-Sky Parks. Im Rahmen von Events und Führungen finden oft abendliche Himmelsbeobachtungen statt.