Tampa ist das pulsierende Herz an Golfküste von Florida. Zentral gelegen an der gleichnamigen Bucht, ist die Stadt nicht nur die drittgrößte Metropole des Sonnenstaates, sondern auch ein wunderbares Reiseziel, das koloniales Erbe und karabische Lebensfreunde miteinander verbindet. Und vor den Toren der Stadt erstrecken sich am Golf von Mexiko Traumstrände, an denen abends die Sonne vielleicht noch etwas malerischer als anderswo im Meer versinkt.
Einen guten Eindruck von der Schönheit der Stadt erlangt man auf dem Tampa Riverwalk. Der Wanderweg erstreckt sich vom Waterworks Park entlang des Hillsborough River und des Garrison Channel bis zum Beneficial Drive und umrundet dabei in einem Halbkreis die Innenstadt. Dabei verspricht ein Spaziergang nicht nur schöne Ansichten der Stadt und ihrer Wasserwege.
Am Riverwalk bzw. in der Nähe liegen auch einige bedeutende Attraktionen. Dazu gehören das Tampa Museum of Art und das Glazer Children’s Museum sowie mit dem Straz Center for the Performing Arts der zweitgrößte Kulturkomplex der südöstlichen USA. Am östlichen Ende des Riverwalks befindet sich das Tampa Bay History Center. Das Geschichtsmuseum widmet sich unter anderem den indigenen Stämmen, die die Gegend lange vor den weißen Eroberern besiedelten.
Nur ein kleines Stück weiter verspricht das Florida Aquarium Erlebnisse mit Haien, Stachelrochen und anderen Meeresbewohnern, während nebenan die im Ybor Channel liegende American Victory ein schwimmendes Museum beherbergt. Mit dem Pirate Water Taxi lassen sich auf den Wasserwegen Strecken auch schnell überbrücken und ganz nebenbei erhält man einen noch besseren Blick auf die Silhouette der Stadt. An der zentralen Station des Wassertaxis am Convention Center kann man auch in die historischen Straßenbahnen der Teco-Line umsteigen. Die gelben Straßenbahnwagen pendeln zwischen der Innenstadt und dem historischen Stadtteil Ybor City. Dabei durchqueren sie den Channel District, ein angesagtes Unterhaltungsviertel mit Restaurants, Bars und Einkaufsmöglichkeiten. Die Channelside Bay Plaza ist einer der Dreh- und Angelpunkte des Viertels.
Auch das nördlich gelegene Ybor City, einst ein von Immigranten vornehmlich aus Kuba, Spanien und Italien bewohnter Ort, ist ein beliebtes Viertel zum Ausgehen. Wo früher in zahlreichen Zigarrenfabriken jedes Jahr Hunderte Millionen von Zigarren gedreht wurden, haben sich Clubs und Bars angesiedelt. Auch heute noch kann man den Einheimischen in kleinen Manufakturen über die Schultern schauen und staunen, mit welcher Fingerfertigkeit aus Tabakblättern in Windeseile die berühmten Glimmstengel entstehen. Vor allem die 7th Avenue mit liebevoll restaurierten Häusern lädt zum Bummel ein. Dabei kann man gleich ins Columbia Restaurant einkehren. 1905 gegründet, ist es das älteste Restaurant Floridas, das älteste spanische Restaurant der USA und sogar das größte spanische Restaurant der Welt.
Im Südwesten Tampas verspricht der Stadtteil Hyde Park weiteres Potenzial zum Ausgehen. Insbesondere an der South Howard Avenue reihen sich gehobene Gasthäuser und Cocktailbars aneinander. Das vornehme Einkaufszentrum Hyde Park Village im Herzen des Stadtteils beherbergt Boutiquen und Restaurants.
Einer der festlichen Höhepunkte Tampas ist das alljährliche Gasparilla Pirate Festival. Mit einer riesigen Parade feiern sie den Freibeuter José Gaspar, der tatsächlich niemals existierte. Den Feierlichkeiten tut das natürlich keinen Abbruch, und so herrscht entlang des Bayshore Boulevard ausgelassene Stimmung. Bei weiteren Umzügen und Veranstaltungen herrscht von Januar bis März besonders ausgelassene Stimmung.
Die Busch Gardens Tampa im Nordosten der Stadt ist ein ganzjährig populäres Ausflugsziel, das jedes Jahr mit halsbrecherischen Achterbahnen, einem riesigen Freifallturm und anderen Attraktionen mehr als vier Millionen Besucher in ihren Bann zieht. In dem Themenpark dreht sich alles rund um Afrika und Asien. Direkt gegenüber befindet sich mit dem Adventure Island ein Wasserpark voller Rutschen und anderer Anlagen mit Suchtfaktor, in denen man sich bestens abkühlen kann. Nur schade, dass dabei die Zeit so schnell vergeht.
Allein in und um Tampa könnte man gut und gern einen ganzen Urlaub verbringen. Was natürlich schade wäre, da man all die anderen Highlights Floridas verpassen würde, die gar nicht mal so weit entfernt liegen. So befindet sich das nicht nur für Kunstliebhaber äußerst empfehlenswerte Saint Petersburg direkt vor den Toren der Stadt. Und das für seine Themenparks berühmte Orlando ist nicht viel mehr als eine Autostunde entfernt. Auf jeden Fall ist die mit ihrem großen Flughafen auch direkt von Europa erreichbare Stadt ein interessanter Ausgangspunkt für Rundreise.