St. Augustine rühmt sich, die älteste von Europäern begründete Stadt der Vereinigten Staaten zu sein. Im Jahr 1565 von spanischen Entdeckern angelegt, befindet sie sich an der Ostküste Floridas rund 60 Kilometer südlich der Metropole Jacksonville. Wo eine lange Historie auf ebenso lange Sandstrände trifft, sind unvergessliche Eindrücke und bleibende Erlebnisse gewiss.
Bevor man sich an den kilometerlangen Stränden eine entspannte Auszeit gönnt, gilt es auf den Spuren der spanischen Entdecker zu wandeln. Dabei kommt man am Castillo de San Marcos nicht vorbei, mit dessen Bau im Jahr 1672 begonnen wurde. Es ist die älteste gemauerte Festung der kontinentalen USA und steht seit 1924 als Nationalmonument unter Denkmalschutz. Wer sich für die wechselvolle Geschichte des Forts interessiert, hat es dank seiner Lage im Herzen von St. Augustine nicht weit.
Schon abgelegener, für Geschichtsinteressierte aber dennoch ein Muss, ist das Fort Matanzas National Monument südlich der Stadt. 1742 errichtet, sicherte es die Zufahrt nach St. Augustine auf dem Matanzas River von Süden her. Es besteht aus der Torre de Matanzas und dem umgebenden Marschland, einem wertvollen Habitat für verschiedene seltene Arten. Bereits im Jahr seiner Fertigstellung hatte das Fort seine erste und einzige Bewährungsprobe, als man einen britischen Angriffsversuch zurückschlug. Das Fort ist nur per Boot erreichbar, und zwar mit einer Fähre, die vom Visitor Center auf Anastasia Island den Matanzas River überquert. Die kostenlosen Tickets für die Überfahrten sind nur im Besucherzentrum erhältlich und erfahrungsgemäß schnell vergriffen.
Zurück in der Innenstadt, begegnet einem das reiche historische Erbe buchstäblich auf Schritt und Tritt. Mehr als 30 Bauwerke stammen aus der Zeit von vor 1821, darunter das Avero House in der St. George Street, der zentralen Lebensader des Colonial Quarter. Das historische Stadtviertel bietet eine solch faszinierende Mischung aus Geschichte, Kultur und Unterhaltung, dass man am liebsten länger bleiben mag.
Die Saint George Street ist gesäumt mit Einkaufsmöglichkeiten und einigen der beliebtesten Restaurants der Stadt, während Orte wie das Stadttor aus dem Jahr 1808, das Oldest Wooden School House oder das St. Augustine Pirate & Treasure Museum Geschichte hautnah erleben lassen. Wie geschaffen, um den Tag ausklingen zu lassen, ist der Colonial Oak Music Park. An den angenehm warmen Abenden ist der kleine Festplatz unter den ausladenden Ästen eines 300 Jahre alten Eichenbaums Schauplatz zumeist kostenloser Livekonzerte.
Das González–Álvarez House, dessen Baugeschichte im Jahr 1723 beginnt, gilt als das älteste noch existierende Wohnhaus St. Augustines, während das Ende des 18. Jahrhunderts errichtete Ximenez-Fatio House eines der besterhaltenen Relikte aus der Zeit der Zweiten Spanischen Kolonie ist. Beide beherbergen heute Hausmuseen, die ebenso zum Pflichtprogramm gehören wie das St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum. Hier ist vor allem ein Aufstieg auf den 1874 erbauten Leuchtturm von Interesse. Nach 219 Stufen darf man sich auf der Spitze des ältesten Backsteinbauwerks der Stadt auf einen erhebenden Ausblick freuen.
Mit einer enormen Fülle an weiteren Museen wirft einen St. Augustine buchstäblich um. Ob Spanish Military Hospital Museum, Saint Francis Barracks, Medieval Torture Museum, Villa Zorayda Museum oder das Lightner Museum im historischen Hotel Alcazar mit seiner berühmten Glassammlung – die Vielfalt ist enorm, und das ist nur die Spitze des Eisbergs. Wer alle Museen in St. Augustine oder auch nur die wichtigsten besuchen möchte, sollte auf jeden Fall ein ausreichendes Zeitpolster einplanen.
Müde und erschöpft von all den Erlebnissen in einem der interessantesten Städtereiseziele Floridas? Da hilft vielleicht eine Flussfahrt mit St. Augustine Scenic Cruise. Die Touren starten in Sichtweite der historischen Bridge of Lions, über die man anschließend zu den endlosen Stränden gelangt. Es gibt kaum einen besseren Ort, um entspannt die Seele baumeln zu lassen. Man könnte es aber auch mit einem Schluck aus dem berühmten Jungbrunnen von Juan Ponce de León probieren. Er ist das Herzstück des Ponce de Leon’s Fountain of Youth Archaeological Parks, einer weiteren populären Attraktion von St. Augustine.