Springfield ist die drittgrößte Stadt in Missouri und Dreh- und Angelpunkt im Südwesten des ländlich geprägten Bundesstaates. Im Herzen des Ozark-Plateaus gelegen, das den ganzen Süden Missouris einnimmt und bis nach Arkansas und Oklahoma reicht, verbindet Springfield die Annehmlichkeiten einer modernen Großstadt mit einer natürlichen Umgebung voller Möglichkeiten. Daher sticht diese Stadt unter den vielen Orten in den USA, die den Namen Springfield tragen, ganz besonders hervor.
Bevor es in die Weiten der Ozarks geht, hat die Stadt selbst Attraktionen von Rang zu bieten. Eine ihrer renommiertesten Einrichtungen ist das Wonders Of Wildlife National Museum & Aquarium südlich des Stadtzentrums. Während das zugehörige Wildlife Museum in aufwendig gestalteten Dioramen präparierte Wildtiere aus aller Welt zeigt, präsentiert das fast 6.000 Kubikmeter fassende Aquarium Tausende Fische, Reptilien und Amphibien. Dieses Erlebnis lässt sich dann noch mit einer Visite im Dickerson Park Zoo abrunden. Der 1922 gegründete Tierpark beherbergt rund 500 Exemplare aus mehr als 160 Arten.
Wer Museumsbesuche mag, findet in Springfield ebenfalls eine beachtliche Auswahl. Das Discovery Center ist ein interaktives Wissenschaftsmuseum, das mit vielen Exponaten zum Mitmachen und Ausprobieren bei so manchem ein Licht aufgehen lässt. Das Springfield Art Museum umfasst allein in seiner dauerhaften Ausstellung mehr als 10.000 Kunstgegenstände. Einen Schwerpunkt bildet amerikanische Kunst seit dem 18. Jahrhundert.
Das History Museum on the Square erinnert in verschiedenen Ausstellungen an die Rolle Springfields in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Zu finden direkt am Park Central Square, dem zentralen Platz in Downtown, wo man sich gern aufzuhalten pflegt, lässt sich ein Besuch hervorragend mit einem Bummel durch die Innenstadt verbinden. In der Nachbarschaft befinden sich das Fox Theatre, das Gillioz Theatre, verschiedene andere historische Bauwerke und natürlich auch Möglichkeiten zum Einkehren und Shoppen.
Die wohl beste Gelegenheit, lokalen Kolorit zu erleben, bietet ungewöhnlicherweise nicht die Innenstadt, sondern die rund zwei Kilometer nördlich gelegene Commercial Street. Das Viertel, das heute unter Denkmalschutz steht, wuchs im Zuge des Baus der Atlantic and Pacific Railroad, die Springfield nördlich umfuhr. Die Gegend, die die Einheimischen nur C-Street nennen, ist heute der angesagteste Stadtteil. Zahlreiche Restaurants, Cafés und Bars lassen in gastronomischer Hinsicht keine Wünsche offen, während inhabergeführte Ladengeschäfte zum Einkaufsbummel einladen. Im Sommerhalbjahr findet hier zweimal pro Woche ein Markttreiben statt, und abgerundet wird das ganze von einer Reihe von Veranstaltungen. Zu den Highlights zählen die St. Patrick’s Day Parade im März oder das Culture Fest im September.
Besondere Würdigung verdient das Route 66 Car Museum. Rund 80 ausgestellte klassische Automobile lassen garantiert nostalgische Gefühle aufkommen. Dass die private Ausstellung sich in ihrem Namen auf die berühmte Route 66 bezieht, kommt nicht von ungefähr. Schließlich gilt Springfield als Geburtsort der Route 66. Die berühmte Main Street of America erhielt hier im Jahr 1926 ihre offizielle Bezeichnung. Die legendäre Fernstraße spielt im örtlichen Tourismus denn auch eine tragende Rolle.
Außerhalb der Stadt gibt es viel mehr zu entdecken. Auf dem Wilson’s Creek National Battlefield südwestlich von Springfield scheinen die Wunden, die der blutige Sezessionskrieg geschlagen hat, zwar längst von der Natur geheilt. Doch die Erinnerung an die erste bedeutende Schlacht des Bürgerkriegs westlich vom Mississippi bleibt. Damals, im Jahr 1861, dürften die erbitterten Kriegsgegner kaum ein Auge auf die einzigartige Naturlandschaft der Ozarks geworfen haben.
Eben das ist Besuchern der Region umso wärmer ans Herz zu legen. Bemerkenswert sind vor allem die vielen Höhlen, die sich unter der Erdoberfläche verbergen. Eine davon befindet sich mit den Fantastic Caverns direkt vor den Toren der Stadt. Sie ist die einzige Höhle Nordamerikas, die Besucher nicht zu Fuß erkunden, sondern ganz bequem in einem von einem Jeep gezogenen Anhänger. Dabei geht es fast eine Stunde lang durch die bizarr geformte Unterwelt. Etwas preisgünstiger fällt eine unterirdische Entdeckungstour in der ebenfalls unweit der Stadt gelegenen Crystal Cave aus.
Die dritte im Bunde der bekanntesten Höhlen in der Umgebung Springfields ist die Smallin Civil War Cave südöstlich der Stadt. Sie ist berühmt für ihren riesigen Natureingang und barrierefrei zu besichtigen. Zu Zeiten des Bürgerkriegs hielten sich Soldaten gern in der Höhle auf, die Deckung und nicht zuletzt willkommene Abkühlung bot.