Sarasota ist nichts weniger als ein Schmuckstück von Stadt an der Golfküste Floridas. In etwa auf halbem Weg zwischen Tampa und Fort Myers gelegen, verbindet die überschaubare Stadt urbanes Flair mit dem für den Sunshine State so typischen Strandleben. Wenngleich sie einem internationalen Publikum weniger bekannt ist als die großen Metropolen, empfiehlt sich Sarasota mit dieser gelungenen Mischung als eines der besten Städteziele im Südosten der USA.
Sarasotas Top-Attraktion befindet sich auf einer der vorgelagerten Barriereinseln – es ist der Strand von Siesta Key, der zu den besten in Nordamerika gehört. Der teilweise mehr als hundert Meter breite Küstenstreifen aus feinstem weißen Quarzsand ist eine Klasse für sich und allein schon die Reise nach Sarasota wert. Wer es übers Herz bringt, sich von diesem traumhaften Ort zu lösen, findet in Sarasota selbst so manchen weiteren Grund, später wiederzukehren.
Schließlich ist die Stadt regelrecht gespickt mit Attraktionen und macht ihrem Beinamen als Florida’s Cultural Coast wahrhaft alle Ehre. Kunstfreunde werden das John and Mable Ringling Museum of Art lieben. Das offizielle Kunstmuseum des Staates Florida zeigt in etlichen Ausstellungen einen Reigen von klassischer europäischer Kunst seit dem 16. Jahrhundert bis hin zu zeitgenössischen amerikanischen Werken. Zu den kostbarsten Schätzen gehören Gemälde des berühmten Peter Paul Rubens.
Beeindruckend ist auch das Gebäude des Museums an sich, ein in einem zarten Rosa gehaltener Palast, dessen malerischen Bogengänge einen kunstvollen Garten einrahmen. Er ist Teil eines großen Anwesens, auf dem auch die maurisch anmutende Winterresidenz Cà d’Zan (Cà d’Zan bedeutet in etwa House of John) des Unternehmers und Zirkusmagnaten John Ringlin beheimatet ist. Das Circus Museum zu Ehren Ringlins rundet die parkähnliche Anlage ab, in deren Herzen ein hübscher Rosengarten zum Verweilen einlädt.
Direkt gegenüber, auf der anderen Seite der Bay Shore Road, verblüfft das historische Asolo Theatre mit der Tatsache, dass auch die darstellenden Künste in Sarasota einen hohen Stellenwert genießen. Es ist sogar das größte Repertoiretheater im Südosten der Vereinigten Staaten. Hier ist zugleich das Sarasota Ballet ansässig. In Downtown beherbergt das Sarasota Opera House das Opernensemble der Stadt, während buchstäblich nebenan das Florida Studio Theatre fünf kleine und abhängige Theaterbühnen in sich vereint. Direkt an der Bucht gelegen, lädt die Van Wezel Performing Arts Hall mehr als hundert mal im Jahr zu hochklassigen Darbietungen ein – vom Broadway Musical bis hin zum Sinfoniekonzert.
Zahllose Kunstgalerien in der Umgebung bieten jede Menge Gelegenheit zum Staunen. Sie lenken gekonnt davon ab, dass es kaum noch historische Bauwerke in der Stadt gibt. Wohltuende Ausnahmen sind das Bidwell-Wood House aus dem Jahr 1882 und das älteste erhalten gebliebene Haus sowie das Gerichtsgebäude mit seinem markanten Turm, das 1926 erbaut wurde.
Ein zusätzlicher Stopp bei einem Bummel lohnt sich auf jeden Fall im Sarasota Art Museum. Die Kunsthalle ist eine Plattform für zeitgenössische Künstler. Um Kunst ganz anderer Art geht es beim Sarasota Chalk Festival, bei dem die Teilnehmer ihre Werke auf den Straßenbelag der Pineapple und Orange Avenues malen. Im Mittelpunkt des Siesta Key Crystal Classic steht die Erschaffung von Skulpturen aus Sand. Beide Wettbewerbe im Herbst gehören zu den beliebten Events, von denen es in Sarasota eine Menge gibt. Zu den Top-Events zählt beispielsweise das Sarasota Film Festival.
Bevor es schließlich vor den Toren der Stadt in die einzigartige Natur Floridas geht, kann man sich im Mote Marine Laboratory & Aquarium mit Schildkröten, Seekühen, Seepferdchen und anderen Meeresbewohnern vertraut machen. Während die bekannten Sarasota Jungle Gardens Alligatoren, Flamingos und Papageien beherbergen und zu mancher Interaktion mit den Bewohnern des Parks einladen, bieten die Marie Selby Botanical Gardens eine enorme Pflanzenvielfalt an der Nahtstelle von Innenstadt und Meer.
Nur wenige Kilometer landeinwärts befindet sich mit dem Myakka River State Park ein herrliches Naturparadies, in dem man freilebende Alligatoren und unzählige Vögel beobachten, wandern gehen oder eine Bootstour unternehmen kann. Buchstäblich ein Highlight ist der Myakka Canopy Walkway, ein kurzer Baumwipfelpfad, der zu einem Aussichtsturm mit einem tollen Panorama über die Prärielandschaft führt.