Salt Lake City ist eine außergewöhnliche Stadt. Die Hauptstadt von Utah versteht es wie kaum ein anderer Ort, Großtstadtleben und außergewöhnliche Natur miteinander zu verbinden. Da sind der Große Salzsee auf der einen Seite und die hohen Berge der Wasatch-Kette auf der anderen. Und mittendrin die beschauliche Metropole mit ihren gepflegten Straßen und gut gelaunten Bewohnern. Es ist eine Mischung, die innerhalb und außerhalb der Stadt außergewöhnliche Erlebnisse verspricht.
Das Herz der Stadt prägt der Temple Square mit dem berühmten Salt Lake Temple. Während der Tempel nicht für die allgemeine Öffentlichkeit zugänglich ist, sind Besucher aus aller Welt auf dem Platz mit dem Besucherzentrum, dem Salt Lake Tabernacle und der Family History Library willkommen. Der Platz markiert den Ort, von dem aus sich Salt Lake City entwickelte, nachdem sich der Mormonenführer Brigham Young und einige Gefolgsleute im Juli 1847 niederließen.
An die Ankunft der Gründer erinnert der alljährlich am 24. Juli gefeierte Pioneer Day. Rund um dieses Datum feiert die ganze Stadt eine Woche lang mit Paraden, Veranstaltungen und einem großen Feuerwerk. Das Event zählt zu den bedeutendsten und lockt Leute aus nah und fern an. Der Temple Square ist die meistbesuchte Attraktion in ganz Utah. Besucher erwarten aber auch andere Highlights, die es so nur in Salt Lake City gibt.
Da ist zum Beispiel das Utah State Capitol, das sich majestätisch auf dem Capitol Hill nördlich der Innenstadt erhebt. Direkt nebenan beherbergt der vorherige Regierungssitz des Staates die Touristinformation der Stadt. Zu den führenden Musen zählen das Museum of Fine Arts und das Utah Natural History Museum, die beide auf dem Campus der Universität angesiedelt sind. Dort kann man auch dem historischen Fort Douglas – heute ebenfalls ein Museum – einen Besuch abstatten. Zurück im Zentrum der Stadt, sollte man sich das Church History Museum nicht entgehen lassen, das die Geschichte der Mormonen und ihrer Kirche in allen Facetten beleuchtet.
Die Religion prägt bis heute das Angesicht von Salt Lake City. Doch es ist erfrischend zu sehen, wie offen sich streng Gläubige und liberal eingestellte Bewohner der Stadt gegenüberstehen. Überhaupt ist Salt Lake City weltoffen und tolerant. So stößt sich niemand an der nennenswerten LGBTQ-Community, obgleich Utah als eher konservativer Staat gilt. Orte der Begegnung gibt es in Salt Lake, wie sie ihre Stadt einfach nur kurz und bündig nennen viele. Sei es die Public Library, deren Hauptgebäude in der Innenstadt schon architektonisch enorm etwas hermacht, das City Creek Shopping Center oder der Stadtpark am Ensign Peak nördlich des Utah State Capitols.
Der Aufstieg auf den Ensign Peak ist ein absolutes Muss, möchte man den schönsten Ausblick über die Stadt und weit in das Tal der Wasatch Front hinein erleben. Dabei fällt auch auf, dass die Stadtplaner beim Stadtgrundriss Weitsicht bewiesen. Denn die auffallend breiten Straßen zwischen den Blöcken bieten heute genug Raum, um Radwege und Straßengrün anzulegen und Stadtbahnen fahren zu lassen. Dies macht Salt Lake zu einer der fußgängerfreundlichsten Städte der USA, und wenn die Entfernung etwas weiter ist, kommt das gut ausgebaute Nahverkehrssystem zu Pass.
Während man den Blick vom Ensign Peak über das Kapitol und die dahinterliegende Innenstadt schweifen lässt, vergeht die Zeit schnell. Besonders schön ist es zu erleben, wie der Abend die Stadt allmählich in ein warmes Licht taucht und bald ihre Millionen Lichter eingeschaltet werden. Noch eindrucksvoller ist nur ein Sonnenuntergang hinter dem Großen Salzsee. Auf den Gipfeln von Antelope Island versammeln sie sich abends in Scharen, um diesem Naturschauspiel beizuwohnen. Der einzigartige Salzsee ist eines der beliebten Ausflugsziele der Region.
Noch populärer sind indes die Berge östlich der Stadt. Vor allem im Winter ist die Bergwelt nicht nur malerisch, sondern verspricht mit rund einem Dutzend Skigebieten Wintersport vom Feinsten. Nicht ohne Grund hat sich Salt Lake City als Austragungsort Olympischer Winterspiele einen Namen gemacht. Sobald der Schnee geschmolzen ist, bietet sich mit dem Alpine Loop eine herrliche Bergstraße für eine Panoramafahrt an, und die Timpanogos Cave ist eine der schönsten Höhlen weit und breit. Beides ist nur eine halbe Autostunde von Salt Lake entfernt.
Egal wie und wo man den Tag in und um Salt Lake City verbringt, abends warten dann noch Leckerbissen sowohl kultureller wie kulinarischer Natur. Eine Darbietung des Utah Symphony Orchestra, eines der führenden Orchester der USA, ist unvergesslich. Wer damit weniger im Sinn hat, wird von der herausragenden Architektur der Abravanel Hall, dem Spielort des Orchesters, mindestens angetan sein.
Auch die Gastronomieszene ist – wie es sich für eine Hauptstadt und einen Ort der Begegnungen, der Salt Lake seit jeher ist, gehört – ausgesprochen vielseitig. Etwas überraschend ist dabei die Tatsache, dass es etliche Brauereien in Salt Lake City gibt, was angesichts der strengen Gesetzgebung in Bezug auf Alkohol dann doch etwas verwundert. Doch um die weltoffene und pragmatische Haltung der Leute wissend, schmeckt ein frisch Gezapftes gleich nochmal so gut.