Saint Charles steht als Vorort von Saint Louis stets im Schatten seines wesentlich größeren und bekannteren Nachbarn. Das tut seiner Bedeutung allerdings keinen Abbruch. Im Gegenteil. Lässt sich doch die sehenswerte Stadt gleich in einem Handstreich mit besuchen, wenn der berühmte Gateway Arch oder das Busch Stadium ohnehin auf dem Programm stehen. Und zu erleben gibt es eine Menge.
Das verwundert nicht angesichts der langen Geschichte, auf die Saint Charles zurückblickt. Um das Jahr 1769 gegründet, ist Saint Charles immerhin Missouris drittälteste Stadt. Allein für den Besuch der hübschen Innenstadt, reich an traditionsreichen Orten, sollte man etwas mehr Zeit einplanen. Eine der Attraktionen hier ist das First Missouri State Capitol. Der Komplex aus vier unscheinbaren Backsteinhäuschen in der Main Street war von 1821 bis 1826 der erste Regierungssitz Missouris. Während dieser Zeit diente Saint Charles als Hauptstadt des neugegründeten Staates, bevor die neue Hauptstadt Jefferson City ihrer Bestimmung übergeben wurde.
Aus dieser Epoche stammen zahlreiche Häuser, die die historische Hauptstraße säumen. Sie bilden den Kern des St. Charles Historic Districts, der komplett unter Denkmalschutz steht. Wären da nicht nicht geparkte Autos als untrügliches Zeichen der Moderne, könnte man sich glatt in der Zeit zurückversetzt fühlen. Zu den architektonischen Schmuckstücken gehören das Newbill-McElhiney House, das Market House, das auch als Rathaus diente, und die Odd Fellows Hall.
Hinter mancher historischen Fassade verbergen sich einladende Geschäfte, Lokale und Cafés. Bummeln und Genießen macht in diesem Ambiente Spaß, doch allzu viel Zeit dafür nehmen sollte man sich dafür auch wieder nicht, schließlich gibt es noch viel mehr zu erleben.
Einer der Orte, die man auf keinen Fall verpassen darf, ist das Foundry Art Centre. Wo in den 1920-er Jahren Eisenbahnwagen gebaut wurden, befindet sich heute eines der führenden Kunstzentren der Region. Die historische Fabrikhalle, ihre Ausstellungen, kreative Kunstschaffende und Besucher verschmelzen hier auf einzigartige Weise. Noch intensiver erlebt man dieses Gefühl an jedem ersten Freitag im Monat, wenn sie zum First Friday mit besonderen Aktionen und Events einladen.
Ebenfalls ein Erlebnis verspricht ein Besuch im Lewis & Clark Boat House and Museum. Es widmet sich der berühmten Lewis and Clark Expedition, die im Jahr 1804 just in Saint Charles ihren Anfang nahm, um das westlich gelegene Land zu erkunden und die Expansion der Vereinigten Staaten vorzubereiten. Der ganze Stolz des Museums ist der originalgetreue Nachbau eines Kielbootes (ein Boot mit niedrigem Tiefgang und dennoch großer Kapazität für Ladung) der Mission. Bei Nachstellungen und Darbietungen gibt es einen recht authentischen Einblick in die damaligen Geschehnisse.
Die Lewis & Clark Expedition ist auch Gegenstand mancher Festivität in Saint Charles. Das größte Fest der Stadt ist indes das alljährliche Festival of the Little Hills, während sie mit dem Riverfest den Unabhängigkeitstag der USA begehen. Ebenfalls im örtlichen Veranstaltungskalender fand seinen Niederschlag, dass die Stadt im 19. Jahrhundert ein bevorzugtes Ziel deutscher Einwanderer war. Das Oktoberfest oder das Christmas Traditions Festival sind populäre Höhepunkte im kulturellen Leben.
Lust auf ein bisschen Glücksspiel? Auch das geht in Saint Charles dank der liberalen Gesetzgebung. Das Ameristar Casino Resort Spa wenige hundert Meter vom historischen Stadtkern bringt mit Poker, Baccara, Automatenspielen und anderen Verlockungen einen Hauch von Las Vegas an den Missouri River. Gut übernachten lässt sich hier selbstverständlich ebenfalls.