Sacramento ist die Hauptstadt Kaliforniens. Obwohl sie als viertgrößte Stadt des Bundesstaates einiges hermacht, steht die Metropole stets etwas im Schatten des berühmten San Francisco, das keine 150 Kilometer entfernt ist. Verkehrsgünstig und zentral gelegen, empfiehlt sich das kosmopolitische Sacramento, das den Blick zurück geschickt mit fortschrittlichem Streben verbindet, als Reiseziel allemal. Vor allem, wenn man es eher beschaulich mag.
Denn überbordende Hektik ist Sacramento fern. Zwar hat Kaliforniens Hauptstadt mit mehr als einer halben Million Einwohnern und seiner politischen und wirtschaftlichen Kraft ein enormen Potenzial zu bieten, doch übt man sich hier in vornehmer Zurückhaltung. Die Skyline ist eine Nummer kleiner als man von einer Stadt dieses Formats vielleicht erwarten würde. Und die Straßen ruhiger. Was hier zählt, sind innere Werte.
Und davon gibt es reichlich, zum Beispiel in Downtown, das sich östlich des Sacramento River rings um das California State Capitol. Das 1874 eingeweihte mächtige Kapitol, der Sitz von Kaliforniens Staatsverwaltung, ist eines der prominentesten Bauwerke der Innenstadt, jedenfalls ist es das imposanteste. Die markante Kuppel ist 64 Meter hoch, mitsamt dem krönenden Dachschmuck sind es sogar 75 Meter. Das Unter- und Erdgeschoss beherbergt ein Museum.
Um der Geschichte Sacramentos auf den Grund zu gehen und andere Kulturschätze zu bewundern, gibt es in der Umgebung des Kapitols jede Menge Gelegenheit. Der vielleicht beste Ort dafür ist Old Sacramento. Der historische Bezirk umfasst eine Reihe restaurierter Bauwerke aus dem 19. Jahrhundert. Mit überdachten Gehwegen, Balkonen die mit gusseisernen Geländern kunstvoll verziert sind und raumhohen Fenstern wirkt die Architektur in diesem lebendigen Museum wie eine Mischung aus Wildem Westen, New Orleans, Madrid und Paris.
Das Areal rings um Old Sac, wie die Einheimischen ihre gute Stube nennen, ist als State Historic Park die Hauptattraktion der Stadt. Den fünf Millionen Besuchern pro Jahr wird aber auch allerhand geboten. Beliebt sind die Fahrten mit einem Pferdefuhrwerk durch die historischen Straßen oder geführte Touren durch die Unterwelt von Old Sacramento. Die Innenstadt befand sich ursprünglich tiefer und wurde aufgrund der damals regelmäßigen Überflutungen angehoben. Dabei entstand ein System aus Gängen und Tunneln, von denen heute noch einige existieren und um die sich Sagen und Mythen ranken.
Nach erfolgreicher Erkundung kann man mit einem historischen Schiff einen Ausflug auf dem angrenzenden Sacramento River unternehmen oder sich auf der historischen Delta King mit einem Lunch oder Dinner verwöhnen lassen oder gar übernachten, denn der Schaufelraddampfer dient auch als Hotel. Zusammen mit dem Schwesterschiff Delta Queen, das heute auf dem Mississippi unterwegs ist, war die Delta King im Liniendienst auf dem Sacramento River unterwegs und beförderte Passagiere nach San Francisco.
Auch Eisenbahnenthusiasten kommen in Old Sac voll auf ihre Kosten. Hier befindet sich mit dem California State Railroad Museum eines der umfassendsten Eisenbahnmuseen des Landes. Dazu gehört die rekonstruierte Station der Central Pacific Railroad. Von hier fahren zwischen April und Oktober Museumszüge auf der früheren Walnut-Grove-Strecke am Sacramento River entlang. Die Touren im Besonderen, aber der gesamte Museumkomplex allgemein sind ein Erlebnis nicht nur für Kinder. Direkt neben dem Eisenbahnmuseum kann man überdies im Sacramento History Museum noch tiefer in die Geschichte der Stadt eintauchen.
Mehr über Entwicklung, Kultur und Vielfalt Kaliforniens erfährt man im California Museum unweit des Kapitols. In der dem Museum angeschlossenen Ruhmeshalle ehren sie Personen, die sich um den Staat verdient gemacht haben. Ein Leckerbissen für Kunstliebhaber ist das Crocker Art Museum. 1885 gegründet, ist es das älteste Kunstmuseum im Westen der USA und zeigt europäische Meisterwerke ebenso wie amerikanische Kunst seit der Zeit des Goldrauschs, aber auch Kunst aus anderen Erdteilen. Insgesamt gibt es in der Stadt Dutzende Museen.
Sacramento ist umgeben von zahlreichen Farmen, und der Anteil der Restaurants, die die Erzeugnisse des Umlandes frisch auf ihre Teller bringen, ist hoch. Die Stadt bezeichnet sich daher stolz als America’s Farm-to-Fork Capital, und das feiern sie alljährlich auf der Capitol Mall mit dem Farm-to-Fork Festival. Das Restaurant The Kitchen, das sich diesem Trend verschrieben hat, wurde sogar mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet.
In Sacramento haben sie aber auch ein Händchen für Trinkbares. Die Stadt und ihre Umgebung ist die Heimat kleiner Kaffeeröstereien und Cafés sowie zahlreicher Mikro-Brauereien. Vor allem das Bier feiert man gern und ausgiebig. Zahlreiche Events sind dem Gebräu gewidmet. Anlässlich der California Beer Craft Summit findet ein Bier-Festival statt, das das größte Ereignis seiner Art an der Westküste ist.