Wer Rosen mag, wird Pasadena lieben. Die zweitälteste Stadt im Großraum von Los Angeles ist landesweit als Rosenstadt bekannt, und so steht hier vieles im Zeichen der Königin der Blume. Daneben setzt sich Pasadena mit historischer Architektur und einer facettenreichen Museenlandschaft in Szene.
Pasadenas Hauptattraktion ist die alljährliche Tournament of Roses Parade. Allein deshalb lohnt es sich, am Neujahrstag in der Stadt am Fuße der San Gabriel Mountains zu weilen. 1890 zum ersten Mal ausgetragen, zieht die größte und bekannteste Parade Kaliforniens alljährlich mehr als eine Million Zuschauer in ihren Bann. Sie wird sogar live im TV übertragen. Der Anblick der aufwendig gestalteten Festwagen, auf denen jeder Quadratzentimeter mit Blüten und anderen Pflanzenteilen dekoriert ist, lässt sich mit kaum etwas vergleichen. Kein Wunder, dass dieser prachtvolle Umzug zusammen mit dem zeitgleich ausgetragenen Rose Bowl Game im historischen Rose Bowl Stadium der absolute Höhepunkt in Pasadenas Eventkalender ist.
Die insgesamt fast neun Kilometer Route der Parade, die marschierende Musikgruppen und Reiterstaffeln abrunden, verläuft überwiegend auf dem Colorado Boulevard, der auch sonst seit jeher eine wesentliche Rolle spielt. An der von Palmen gesäumten zentralen Lebensader der Stadt, einem Teilstück der historischen Route 66, reihen sich sehenswerte Orte aneinander. Da ist zum Beispiel Old Pasadena, ein denkmalgeschütztes Viertel voller restaurierter Häuser aus der Anfangszeit der Stadt. Hinter hübschen Fassaden verbergen sich angesagte Boutiquen und Kunstgalerien, aber auch Restaurants, denen man nachsagt, zu den besten der Stadt zu gehören. Dazu zählen zweifellos das italienische Union Restaurant oder das indonesische Bone Kettle. Die gastronomische Vielfalt ist enorm und bereitet die sprichwörtliche Qual der Wahl.
Gleiches gilt für die Museenlandschaft der Stadt. Das unbestrittene Flaggschiff unter den Museen ist das Norton Simon Museum am Colorado Boulevard. Es beherbergt ausschweifende Kunstsammlungen von europäischen Meisterwerken über asiatische Skulpturen bis hin zu zeitgenössischer amerikanischer Kunst. Weitere Kunstausstellungen finden sich mit der Williamson Gallery im ArtCenter und im Armory Center for the Arts. Spätestens jetzt wird einem bewusst, dass Pasadena eine der führenden Städte Kaliforniens für bildende Kunst ist.
Ebenfalls Kunst, aber auch die Kultur im weiteren Sinn der pazifischen Region steht im Mittelpunkt des Pacific Asia Museum. Bereits sein chinesisch anmutendes Äußeres weckt die Neugier. Gleiches lässt sich vom Pasadena Museum of History behaupten. Eingerichtet im Fenyes Mansion, zählt das Geschichtsmuseum zu den bedeutendsten Institutionen der Stadt. Das historische Herrenhaus ist zugleich eines der prominenten Anwesen entlang der „Millionaires‘ Row“ westlich der Innenstadt.
In der Gegend kommt der architektonische Reichtum Pasadenas voll zur Geltung. Zu den Highlights zählen Bauwerke wie das Gamble House, eines der besten Beispiele für den Baustil des American Craftsmanship, oder das Millard House des berühmten Architekten Frank Lloyd Wright. Das mondäne Wrigley Mansion ist der Ort, an dem heute alle Fäden bei der Vorbereitung und Durchführung der Rose Parade zusammenlaufen. Imposant ist nicht zuletzt das Rathaus der Stadt. Mit seiner markanten Kuppel ist es eines der bemerkenswertesten Beispiele für die als City Beautiful bekannte architektonische Strömung der 1920-er Jahre.
Aus dieser Zeit stammt ebenfalls das Pasadena Playhouse. Das 1925 eröffnete Schauspielhaus ist der kulturelle Dreh- und Angelpunkt der Stadt. Nichts weniger als das offizielle Theater Kaliforniens, erwartet Besucher der opulent ausgestalteten Bühne ein breites Repertoire von klassischen Dramen bis hin zu modernen Stücken. Pasadena wäre nicht Pasadena, gäbe es nicht mit dem Civic Center einen Veranstaltungsort von Broadway-Musicals, das Boston Court Performing Arts Center mit eigenen Theaterproduktionen oder das Ambassador Auditorium, das manche gar als „Carnegie Hall of the West“ verehren. Unter anderem das städtische Sinfonieorchester ist hier zu Hause.
Das Orchester spielt während der Sommermonate auch im Los Angeles County Arboretum and Botanic Garden auf. Ein schöneres Umfeld für ein abendliches Konzert ist kaum vorstellbar. Der Botanische Garten östlich der Stadt ist auch so einen Besuch wert. Neben opulenten Gärten und Gehölzsammlungen ist er berühmt für seine freilaufenden Pfaue und die viktorianische Queen Anne Cottage am Ufer des Baldwin Lake.
Ebenfalls vor den Toren der Stadt wartet mit dem Huntington-Anwesen ein weiteres Highlight darauf, entdeckt zu werden. Berühmt ist es nicht nur wegen seines herrlichen Botanischen Gartens, sondern für die umfassende Huntington Library. Sie gehört zu den größten Privatbibliotheken der Welt. Im Huntington wie auch auf dem Grundstück des Wrigley House gibt es duftende Rosengärten, die dem Ruf Pasadenas als Rosenstadt zur Ehre gereichen.
Das alles und noch einiges mehr findet sich quasi im Vorgarten der Mega-City Los Angeles. Die Innenstädte von L.A. und Pasadena trennen nur winzige zehn Meilen (16 km).