Im Herzen des Coachella Valley gelegen, ist Palm Springs eine erfrischende Oase inmitten der bergigen Wüste im Süden Kaliforniens. Als Urlaubsort bekannt und ein populäres Ziel von vermeintlich Reichen und Schönen, die hier gern dem Alltag in Los Angeles entfliehen, bietet die Stadt eine Menge interessanter Höhepunkte für erlebnishungrige Besucher.
Eine Attraktion, mit der nur wenige andere Orte aufwarten können, bietet sich gleich zum Auftakt an – eine spektakuläre Panoramafahrt mit einer Seilbahn. Die Palm Springs Aerial Tramway bringt Besucher vom Coachella Valley auf den San Jacinto Peak. Auf der fast vier Kilometer langen Strecke überwindet die Seilbahn einen Höhenunterschied von fast 1.791 Metern. Hat man vom Inneren der Kabine, die sich um ihre eigene Achse dreht, ein tolles Rundum-Panorama, erwarten einen von der Bergstation und ihrer Umgebung sensationelle Ausblicke.
Das acht Kilometer Luftlinie entfernte Palm Springs liegt einem gemeinsam mit seinen Nachbarstädten buchstäblich zu Füßen. Der Anblick macht Lust, ins urbane Leben mit all seinen Verlockungen einzutauchen. Gesagt, getan, und schon nach ein paar Minuten ist man mitten drin im pulsierenden Treiben dieser recht jungen und modernen Stadt. Wohl einzigartig ist die Architektur aus der Mitte des 20. Jahrhunderts. Zahlreiche Häuser entlang der palmengesäumten Boulevards im so genannten Midcentury-Stil bestechen mit klaren Linien, großen Glasflächen und einer zeitlosen Eleganz.
Einen Blick hinter die Kulissen vieler dieser Anwesen, die ansonsten der Öffentlichkeit verborgen ist, kann man im Februar anlässlich der Modernism Week werfen. Das elftägige Event mit Führungen, Seminaren, Filmdarbietungen und mehr ist nicht nur unter Architekturbegeisterten weit über die Region hinaus bekannt. Es lockt allein mehr als Hunderttausend Besucher nach Palm Springs. Perfekt abrunden lässt sich ein Ausflug in die Welt des Designs und der zeitgenössischen Kunst mit einem Besuch im Palm Springs Art Museum, das sich eben diesen Themen widmet.
Vor dem Museum erinnert die Skulptur der legendären Marilyn Monroe daran, dass Palm Springs schon immer ein beliebter Rückzugsort der Größen Hollywoods war und auch noch heute ist. Während die überlebensgroße Statue mit der Hollywood-Ikone in ihrem von einem Luftzug aufgewirbelten weißen Rock ein beliebtes Fotomotiv für die einen ist, halten die anderen auf dem Palm Canyon Drive Ausschau nach einem echten Star. Die Chancen stehen jedenfalls besser als anderswo.
Und wenn es nicht mit einer persönlichen Begegnung klappt, kann man sich mit den Shopping-Möglichkeiten und kulinarischen Genüssen hervorragend über die verpasste Gelegenheit hinwegtrösten oder auf dem Walk of the Stars den hier verewigten Persönlichkeiten dann doch irgendwie ganz nah sein. Der Palm Canyon Drive ist zudem regelmäßig Schauplatz von Paraden und der Mittelpunkt zahlreicher Festivals und anderer Feierlichkeiten. So verwandelt sich jeden Donnerstagabend der Palm Canyon Drive in eine Partymeile, auf der sie ausgelassen das Villagefest zelebrieren.
Im Gegensatz zu all dem Glanz und Glamour erinnert das Agua Caliente Cultural Museum in der Innenstadt an die Geschichte und Kultur des Volkes der Cahuilla. Ein Muss für Flugzeugfans ist das Luftfahrtmuseum am Flughafen der Stadt. Mit dem Schwerpunkt auf Militärfliegerei während des Zweiten Weltkriegs, sind zahlreiche Flugzeuge aus dieser Zeit zu sehen, von denen so manches bei Filmproduktionen zum Einsatz kam.
Der Moorten Botanical Garden mit seiner umfassenden Sammlung von Kakteen und anderen Wüstenpflanzen ist der perfekte Ort, sich auf die Umgebung von Palm Springs einzustimmen. Am Kunstmuseum beginnt mit dem Cactus to Clouds Trail eine der anspruchsvollsten Wanderrouten der USA. Der 26 Kilometer lange Trail führt auf den San Jacinto Peak und überwindet dabei einen Höhenunterschied von mehr als 3.000 Metern. Wem das Abenteuer dann doch allzu gewagt ist, bewandert nur ein Teilstück der Route und nimmt für den Rückweg die Palm Springs Aerial Tramway.
Die San Jacinto Mountains bieten überdies viele andere Optionen zum Wandern direkt vor den Toren der Stadt. Ein erfrischendes Kleinod in der im Sommer gühend heißen Wüste sind die Indian Canyons im Südwesten von Palm Springs. Die kleinen Schluchten am Übergang der Bebauung in die zerklüfteten Berge sind ein populäres Wanderziel. Besonders malerisch ist der Palm Canyon mit seinen imposanten Palmen.
In Reichweite befindet sich mit dem Joshua Tree National Park zudem eines der beliebtesten Ausflugsziele im Süden Kaliforniens. Der Nationalpark mit seinen berühmten Palmlilien und vielfältigen Gesteinsformationen erstreckt sich oberhalb des Coachella Valley. Die nächstgelegenen Zufahrten sind von Downtown jeweils nur eine Dreiviertelstunde entfernt.
Nach all den Erlebnissen in Palm Springs und seiner Umgebung bietet die Stadt unzählige Optionen, sich zu entspannen. Da sind Luxushotels, deren Pools zu einem Sonnenbad oder einem lauschigen Abend einladen, oder ein paar entspannte Stunden in den Thermalquellen, was vor allem im Winter eine unwiderstehliche Verlockung ist.