Schon einmal was von Mesa gehört? Wahrscheinlich eher nicht, was vielleicht auch an der vornehmen Zurückhaltung seiner Bewohner liegt. Dabei ist die drittgrößte Stadt Arizonas durchaus ein Ort, den man im Blick haben sollte. Direkt östlich der Hauptstadt Phoenix gelegen, ist Mesa mit über einer halben Million Einwohnern nämlich weit mehr als ein Vorort. Dank der günstigen Lage lohnt sich ein Ausflug allemal.
Vor allem Kulturinteressierte dürften überrascht sein. Das Mesa Arts Center ist mit seinen vier Bühnen einer der führenden Veranstaltungsorte in ganz Arizona. Passend zum jungen Image der Stadt präsentiert sich das Bauwerk in einem modernen Design aus Glas, Stahl, Beton und Wasser. Von modern bis klassisch erstreckt sich das Spektrum an Unterhaltung, das die ganze Bandbreite der darstellenden Kunst abdeckt.
Das Arts Center beherbergt zugleich das Mesa Contemporary Arts Museum mit fünf Ausstellungen zeitgenössischer Kunst. Ebenfalls in Downtown angestammt sind das Arizona Museum of Natural History, das die Natur- und Kulturgeschichte im Südwesten der USA beleuchtet, und das i.d.e.a. Museum, das sich speziell an Kinder wendet. Bereits sein Name versinnbildlicht den Ideenreichtum des Museums, wobei die Abkürzung für Imagination, Design, Experience und Art steht. Die Einrichtungen sind allesamt über die Grenzen Mesas hinaus bekannt wie geschätzt.
Im Norden der weitläufigen Stadt geht man im Mesa Historical Museum Meas Geschichte auf den Grund. Das Museumsgebäude wurde im Jahr 1913 als Schulhaus für die damals selbständige Gemeinde Lehi errichtet. Zu seinem Fundus gehört unter anderem ein großer Fundus landwirtschaftlicher Geräte. Um Gegenstände ganz anderer Art geht es im Arizona Commemorative Air Force Museum. Das Luftfahrtmuseum am Falcon Field Airport beherbergt eine umfassende Sammlung von Militärflugzeugen und -helikoptern. Viele dieser Fluggeräte sind die einzigen erhaltenen Exemplare ihrer Art. Dann und wann haben Besucher sogar die Möglichkeit, einen Mitflug in einem von verschiedenen historischen Kampfflugzeugen zu unternehmen.
Selbstverständlich überzeugt Mesa auch mit einem umfangreichen Veranstaltungskalender. Vom Fahrradfest Cyclomesa und dem Mesa Music Festival im April über das Pumpkin & Chill Festival oder das Film Festival im Oktober bis hin zum Arts Festival im Dezember – und das sind nur einige wahllose Beispiele – ist immer etwas los.
Das Mesa Amphitheatre im Norden der Innenstadt ist regelmäßig Schauplatz von Musik-Events, die Besucher aus allen Ecken des Sun Valley anziehen. Von Rock über Hip-Hop bis Jazz werden die unterschiedlichsten Genres bedient, so dass für jeden etwas dabei sein dürfte. Wer sich für Baseball interessiert, kann im Sloan Park den Chicago Cubs und im Hohokam Stadium den Oakland Athletics, zwei führenden Baseballteams, im Frühjahr bei ihrem Training für die Saison zuschauen.
Gleich hinter den Grenzen der Stadt beginnt die raue Wildnis Arizonas. Im Usery Mountain Regional Park laden Trails von insgesamt fast 30 Meilen (48 km) Länge ein, in die bergige Wüstenlandschaft einzutauchen. In Mesas Umgebung sind schließlich auch zahlreiche Farmen ansässig, von deren Land das ganze Jahr über Gutes frisch auf die Teller der Stadt wandert – von Zitrusfrüchten im Januar über Pfirsiche im Mai bis hin zu Oliven im Oktober. In den Lokalen oder auf dem Farmer’s Market kann man sich selbst davon überzeugen. Oder man begibt sich direkt auf eine kulinarische Entdeckungstour auf dem Fresh Fodie Trail.