Las Vegas schmückt sich mit vielen Beinamen. Einer von ihnen lautet Unterhaltungshauptstadt der Welt. Wie recht sie damit haben! Wer nach Las Vegas kommt, taucht ein in eine magische Welt aus Glücksspiel, Glanz und Glamour, die ihresgleichen sucht. Atemberaubende Shows setzen unvergessliche Akzente, während viele in den unzähligen Kasinos dem Gewinn ihres Lebens nachjagen. Das komplette Kontrastprogramm gibt es gleich jenseits der Stadtgrenzen. In einzigartigen Naturparadiesen vor den Toren der größten Metropole des Wüstenstaats Nevada kann man sich wieder erden und sammeln, um sich dann erneut in das schrille Getümmel der Stadt zu stürzen.
Am besten beginnt man das Erlebnis Las Vegas auf dem berühmten Las Vegas Boulevard, der landläufig nur als Strip bezeichnet wird. An der Prachtstraße reihen sich die berühmtesten, größten und spektakulärsten Hotels der Welt aneinander, unterbrochen von Einkaufspassagen, erstklassigen Restaurants und aufwendig inszenierten Attraktionen. Den Auftakt markiert das mittlerweile schon legendäre Las Vegas Sign, das schon aus der Ferne grüßt, wenn man sich aus südlicher Richtung der Wüstenmetropole nähert. Das Willkommensschild ist der wohl populärste Ort, um ein Selfie zu machen.
Ein spannendes Erlebnis verspricht das Shark Reef Aquarium im nahegelegenen Mandala Bay, wo man in einem Unterwassertunnel mit Haien und anderen einzigartigen Meeresbewohnern auf Tuchfühlung gehen kann. Während dieses Abenteuer die Reisekasse durchaus schmälert, darf man die Wasserfontänen vor dem Bellagio kostenlos bewundern – wenn man denn einen freien Platz am Ufer findet. Die aufwendig choreografierten und intonierten Vorführungen zählen zu den beliebtesten Attraktionen am Strip.
Hoch hinaus geht es gleich um die Ecke im High Roller, mit knapp 168 Metern einem der höchsten Riesenräder der Welt. Vor allem beim Einbruch der Dämmerung bietet sich aus den verglasten Gondeln ein spektakuläres Panorama über die Stadt. Nochmals imposanter ist nur der Blick vom Strat Tower am nördlichen Ende des Strip. Mit 350 Metern der höchste Aussichtsturm der USA, verspricht die Aussichtsplattform eine unvergessliche Sicht über Las Vegas und das gesamte Valley. Wer Nervenkitzel sucht, kann sich vom unteren Aussichtsdeck mit einem Sky-Jump rund 260 Meter in die Tiefe stürzen. Weniger Mutige sollten sich wenigstens einen Helikopterflug über den Strip gönnen.
Dass sich der Strip gar nicht in Las Vegas, sondern in den Orten Paradise und Winchester befindet, sei nur der Korrektheit halber erwähnt. Das eigentliche Stadtgebiet von Las Vegas beginnt an der Sahara Avenue nahe des Stratosphere Tower. Man hat sich ordentlich ins Zeug gelegt, um im Stadtzentrum ein attraktives Gegengewicht zum Strip zu schaffen. Das gelungene Ergebnis ist die Fremont Street Experience in Downtown.
Kernstück ist die zu einer Fußgängerzone umgewandelte Fremont Street. Auf eine 500 Meter lange Überdachung werden Shows projiziert, während man unterhalb dieses Spektakels, aber immer noch in luftiger Höhe, die Zipline namens SlotZilla entlangsausen kann. Einige der ältesten Hotel-Kasinos – längst Ikonen in der Unterhaltungsbranche der Stadt – säumen die Straße, auf der Laienkünstler mitunter verblüffende Performances bieten.
Wem das zu laut und zu trubelig ist, könnte stattdessen an einen Museumsbesuch denken. Ja, auch Museen gibt es in Las Vegas. Ein paar Blocks weiter nördlich der Fremont Street ist mit dem Mob Museen eines der bekanntesten Museen der Stadt angesiedelt. Im Neon Museum sind unzählige Neon-Reklametafeln ausgestellt, die einst Hotels und andere Orte der Stadt zierten, von denen es viele längst nicht mehr gibt. In seiner Nachbarschaft bewahrt der Old Mormon Fort State Historic Park die Reste eines alten Forts, aus dem sich die heutige Stadt entwickelte.
Hier ist es dann auch schon deutlich ruhiger. Noch ein paar Meilen weiter, und man findet sich inmitten traumhafter Wüstenlandschaft wieder. In allen Richtungen ist Las Vegas von Naturparadiesen umgeben, zum Beispiel dem Tule Springs Fossil Beds National Monument und dem Red Rock Canyon vor den Toren der Stadt oder dem Valley of Fire und der Lake Mead National Recreation Area in Reichweite. Schon etwas weiter weg, aber von Las Vegas unbedingt einen Abstecher wert, ist der Death Valley National Park.