Jackson ist die Hauptstadt und zugleich größte Metropole des Bundesstaates Mississippi. Wenngleich mit nur 150.000 Einwohnern von überschaubarer Größe, kann es Jackson durchaus mit anderen Städten aufnehmen. Als Machtzentrum von Mississippi und Schauplatz der Bürgerrechtsbewegung hat Jackson in touristischer Hinsicht nämlich einiges mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick vielleicht vermuten würde.
Mit dem imposanten Kapitol im Herzen der Stadt beherbergt Jackson eines der beeindruckendsten Bauwerke im Umkreis von hunderten Kilometern. Das 1903 nach nur gut zweijähriger Bauzeit eingeweihte Gebäude erinnert mit seiner 55 Meter hohen Kuppel sehr stark an das Kapitol in der Bundeshauptstadt. Eine Führung durch das State Capitol eignet sich als gelungener Auftakt für eine Entdeckungstour durch das überschaubare Stadtzentrum.
Der vergoldete Adler, der die Kuppel des Kapitols krönt, weist den Weg nach Süden, wo man nach ein paar Minuten die geschäftige Capitol Street erreicht. Hier befindet sich mit dem noblen Governor’s Mansion der traditionelle Sitz des Gouverneurs. Mit ein wenig Glück erwischt man einen freien Termin der vormittäglichen Führungen durch das 1841 fertiggestellte Haus. Es ist der zweitälteste Gouverneurssitz der USA und wird nur noch vom Executive Mansion in Virginias Hauptstadt Richmond übertroffen.
Direkt gegenüber duckt sich die neogotische Kathedrale St. Andrew’s neben einem Hochhaus im Art-Deco-Stil mit einem markanten Uhrturm, neben dem sich wiederum hinter mächtigen Säulen im Stil des griechischen Klassizismus ein Büro einer Bürgerrechtsorganisation verbirgt. Das Sammelsurium verschiedener Architekturstile versinnbildlicht den Facettenreichtum der Stadt und ist ein interessanter Kontrast zu den schmucklosen modernen Bürohochhäusern, die die Capitol Street nach Westen hin säumen.
Da fällt es nicht schwer, den Blick in die Gegenrichtung zu wenden. Das dortige Old Capitol Museum bietet sich als würdige nächste Station auf einem Stadtrundgang an. Das Geschichtsmuseum ist – wie der Name schon verrät – im alten Kapitol des Staates untergebracht, das wesentlich schlichter daherkommt als sein Nachfolger, aber immer noch staatstragende Eleganz ausstrahlt. 1839 errichtet, ist es eines der ältesten Bauwerke des Staates und voller Geschichte.
Nur getrennt vom War Memorial Building, lässt sich im benachbarten Museumskomplex der Blick in Mississippis Historie vertiefen. Hinter einer modernen Fassade verbergen sich das Geschichtsmuseum (Museum of Mississippi History) und das Mississippi Civil Rights Museum. Letzteres wirft ein Licht auf die Bürgerrechtsbewegung, die mit Jackson eng verwoben ist.
Einer der legendären Schauplätze ist die einstige Greyhound-Busstation in der Lamar Street. Hier kam es zu mehreren hundert Verhaftungen im Rahmen der so genannten Freedom Rides im Mai 1961, bei denen sich Bürger gegen die damals noch herrschende Rassentrennung in Überlandbussen zur Wehr setzten.
Zwei Jahre später erlangte Jackson wiederum traurige Berühmtheit, als der bekannte Bürgerrechtler Medgar Evers in seinem Haus in der nordwestlichen Vorstadt ermordet wurde. Der schlichte Bungalow ist heute eine Gedenkstätte vom Typ eines National Monuments, während das gesamte Viertel ringsum unter Denkmalschutz steht.
Diese Ereignisse liegen bis heute wie ein Schatten über der Stadt. Wie gut, dass sich jede Menge Gelegenheit findet, diesem Kapitel Erfreuliches und Unterhaltsames entgegenzusetzen. Zum Beispiel mit dem Smith Robertson Museum und dem angeschlossenen Kulturzentrum, wo sie unter anderem anhand von Ausstellungen, Fotos und Erinnerungsstücken den Weg afroamerikanischer Persönlichkeiten nachzeichnen.
Das Museum ist gewissermaßen das Herz des traditionellen Viertels rings um die Farish Street, das vor Rhythmen von Blues, Gospel oder Jazz förmlich vibriert. Zu dieser temperamentvollen Lebenslust gibt es in familiären Restaurants die passenden Gaumenfreuden. Sie bezeichnen das hier gern als Soul Food, und man weiß auf Anhieb, was darunter zu verstehen ist. Dazu passt auch, dass sich Jackson als Stadt mit Seele bezeichnet. Zwei dieser Örtlichkeiten, die authentischer kaum sein könnten, sind übrigens Hal and Mal’s und Martin’s Downtown gleich um die Ecke vom Old State Capitol.
Gut gestärkt, lässt sich die Entdeckungstour durch Mississippis Hauptstadt, die nach dem siebten US-Präsidenten Andrew Jackson benannt ist, mit einem Besuch des Mississippi Museum of Art in der südlichen Innenstadt fortsetzen. Es ist das größte Museum im ganzen Bundesstaat. Oder wie wäre es mit einem Besuch der größten grünen Lunge Jacksons, dem LeFleur’s Bluff State Park im Nordosten der Stadt. Auf dem Areal des Parks befinden sich mit dem Children’s Museum und dem Museum of Natural Science zudem zwei weitere kulturelle Höhepunkte.