Für die meisten ist Fresno allenfalls einer von vielen Städtenamen, die man hört und genauso schnell wieder vergisst. Dabei ist Fresno mit mehr als einer halben Million Einwohnern eine der größten Metropolen Kaliforniens. Allein das legt schon nahe, dass es hier viel zu erleben gibt. Nicht zuletzt ist die Großstadt das Sprungbrett für Ausflüge in die nahegelegenen Nationalparks Kings Canyon und Sequoia.
Weniger als eine Autostunde vom Big Stump Entrance des Kings Canyon National Parks entfernt, ist Fresno wie geschaffen, um von hier in die atemberaubende Gebirgswelt der Sierra Nevada aufzubrechen. Und wenn man schon einmal in der Stadt ist, sollte man die Gelegenheit nicht verpassen, sich den Sehenswürdigkeiten zuzuwenden.
Eine einzigartige Attraktion sind die von dem sizilianischen Einwanderer Baldassare Forestiere in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geschaffenen Underground Gardens. Der Autodidakt baute unterirdische Gänge, Wohnräume und Gärten mit aufwendigen Bögen, Gewölben und Mauern aus Naturstein und schuf dabei eine perfekte Illusion. Bei einer einstündigen Führung fühlt man sich immer wieder in ein antikes römisches Bauwerk versetzt.
Im Kearney Mansion Museum erfährt man alles über das historische Erbe Fresnos und seiner Umgebung. Die Villa und der sie umgebende Park geben dabei Einblick in das Leben und den Aufstieg von Martin Theodore Kearney. Der englische Einwanderer entwickelte sich vom Landwirtschaftspionier zu einem der erfolgreichsten und mächtigsten Großbauern Kaliforniens, was ihm den Beinamen als Rosinenkönig von Kalifornien und Fresno seine Bedeutung als Mittelpunkt der Agrarwirtschaft einbrachte. Daran hat sich bis heute nichts geändert.
Im südlichen Central Valley, dem fruchtbaren Herzen des Bundesstaates, gelegen, ist Fresno umgeben von Feldern, Plantagen und Obstgärten, soweit das Auge reicht. Was liegt da näher, als sich den schmackhaften und gesunden Erzeugnissen der Region zuzuwenden. Eigens hierfür haben sie den Fresno County Fruit Trail ins Leben gerufen. Dort können Besucher nicht nur an Obstständen am Straßenrand in Erdbeeren, Pfirsichen, Kirschen und anderen Köstlichkeiten schwelgen, sondern bei Festlichkeiten lokalen Kolorit und gute Laune verspüren. Bekannt sind etwa die Farmers Market and Street Faire in Sanger oder die Big Hat Days in Clovis.
Vieles von dem, was sie im Central Valley anbauen, landet selbstverständlich frisch auf den Tellern der Restaurants in Fresno. Überzeugen kann man sich davon zum Beispiel in The Annex Kitchen. Das italienische Restaurant ist über die Grenzen der Stadt hinaus berühmt für seine Nudelgerichte und überdies ein Beispiel für die reiche ethnische Vielfalt der Gastronomie, die man sonst vor allem in den größten Metropolen des Landes findet.
Diesen kulturellen Reichtum spiegelt auch Fresnos Museumslandschaft wieder. Das Armenian Museum of Fresno widmet sich dem Kulturerbe der armenischstämmigen Bevölkerung der Region, während das African-American Historical and Cultural Museum den afroamerikanischen Einfluss auf die Entwicklung des Central Valley beleuchtet. Die unübersehbare lateinamerikanische Prägung der Stadt und ihres Umlandes ist Gegenstand von Arte Américas, das sich mit allen Facetten der Kunst aus Mexiko und anderen mittel- und südamerikanischen Kulturen beschäftigt.
Neben dem Arte Américas sollten sich Kunstliebhaber das Fresno Art Museum vormerken, das neben mexikanischen Werken vor allem zeitgenössische und moderne amerikanische Kunst präsentiert. Eine Reihe von Kunstgalerien ist in der Innenstadt und im nördlich angrenzenden Tower District angestammt. Der Mural District ist berühmt für die großen Bilder, die so manche Fassade zieren, während überall in der Stadt Straßenkunst aller Art aus dem Boden sprießt.
Daneben finden sich in Freso verschiedene weitere Museen. Einen Blick werfen sollte man noch auf oder in das Meux Home, schon allein deshalb, weil die viktorianische Villa aus dem Jahr 1889 zu den ältesten noch bestehenden Bauwerken der Stadt gehört und sich fast vollständig in ihrem ursprünglichen Zustand befindet. Im Roeding Park erwartet der Fresno Chaffee Zoo mit aufwendig und möglichst naturnah gestalteten Erlebniswelten große und kleine Besucher.
Schließlich wartet Fresno mit einem Angebot bei den darstellenden Künsten und einem Eventkalender auf, die keinen Wunsch unerfüllt lassen. Zu den historischen Theaterbühnen der Stadt gehören das Warnors Theatre und das Tower Theatre, traditionsreiche Kinos sind das Alhambra Theatre und das Crest Theatre. Letzteres ist Schauplatz mehrerer Filmfestivals. Die alljährliche Big Fresno Fair ist mit mehreren hunderttausend Besuchern das größte Volksfest im Central Valley.