An Flagstaff führt spätestens dann kein Weg vorbei, wenn man die legendäre Route 66 im Sinn hat oder den einzigartigen Grand Canyon. Das und ihre Lage in der Umgebung von weiteren herausragenden Sehenswürdigkeiten macht die Stadt im Norden Arizonas zu einem touristischen Muss ersten Ranges. Ganz zu schweigen von den vielen Freizeitmöglichkeiten, die rund um das Jahr angeboten werden und Langeweile garantiert nicht aufkommen lassen. Damit empfiehlt sich Flagstaff als ideale Ganzjahresdestination, die stolze fünf Millionen Besucher im Jahr begrüßen kann.
Die historische Innenstadt, die zu den besterhaltenen des Landes zählt, lädt zu einem ausgiebigen Stadtbummel ein. Am besten beginnt man eine Entdeckungstour durch die Straßenzüge mit ihrer authentischen Bebauung im Bahnhof der Stadt. Das betagte Bauwerk beherbergt heute ein Besucherzentrum, in dem man sich ausführlich über die Orte und ihre Lage informiert, die man nicht verpassen sollte.
Der Bahnhof selbst spielte für die Entwicklung Flagstaffs eine tragende Rolle. Mit der touristischen Erschließung des Grand Canyon kamen hier scharenweise Touristen mit der Eisenbahn an. Ein Trend, der sich mit dem Aufkommen des Automobils intensivierte. Manch einer kam auf der wohl berühmtesten Straße der USA hierher. Die ikonische Route 66 durchquert Flagstaff seit ihrer Anfangszeit. Schon lange ist der Tourismus einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren für die Stadt und ihr Umland.
Das schlägt sich natürlich auch in einem umfangreichen Kulturangebot nieder. So muss man auf viele reizvolle Dinge des Lebens in Flagstaff nicht verzichten. Auf dem Campus der Northern Arizona University gastiert im Winterhalbjahr das Flagstaff Symphony Orchestra. Die Theater-Fakultät der Universität präsentiert ihre selbst erstellten Aufführungen im Fine and Performing Arts Building, das ebenfalls auf dem Universitätsgelände angesiedelt ist.
Währenddessen ist das historische Orpheum Theater in Downtown unter anderem Schauplatz des traditionellen Flagstaff Mountain Film Festivals. Das viertägige Event ist nur eine von unzähligen Veranstaltungen, mit denen Flagstaff das ganze Jahr über Aktionen und Unterhaltung für jeden Geschmack bietet. Vor allem im Sommer mit den im Gegensatz zum heißen Großteil Arizonas moderaten Temperaturen ist draußen jede Menge los.
Highlights sind zweifellos das Arizona Highland Celtic Festival im Juli oder das Hopi Arts & Cultural Festival im August. Mit den Route 66 Days im September feiert die Stadt die Main Street of America. Beim alljährlichen Beer Festival lernt man dagegen eine ganz andere Facette Flagstaffs kennen. Die Stadt hat sich nämlich mittlerweile einen Namen in der Kunst des Bierbrauens gemacht, was ihr den Ehrentitel als Arizona’s Craft Brew City einbrachte.
An buchstäblich jeder Ecke findet sich eine Mikrobrauerei, die sich zum Flagstaff Brewery Trail zusammengeschlossen haben. Wer jeden der angeschlossenen Pubs besucht und sich dies mit einem Stempel im Brewery Pass (erhältlich im Visitor Center) bestätigen lässt, erhält als Andenken ein dekoratives Bierglas.
Denkwürdig ist übrigens auch eine Exkursion zum Lowell Observatory auf einem Berg direkt westlich der Innenstadt. Während die kurvenreiche Zufahrt eine der besten Aussichten über die Stadt verspricht, ermöglicht die 1894 gegründete Sternwarte den Blick in die Tiefen des Weltalls. Wo im Februar 1930 der Planet Pluto entdeckt wurde, lässt sich unter fachkundiger Führung Himmelskörpern in den Weiten des Universums nachspüren. In Flagstaff geht dies aufgrund der geringen nächtlichen Lichtverschmutzung besonders gut, was der Stadt den weltweit ersten Titel als Dark Sky City einbrachte. Welche Spuren ein Meteorit vor 50.000 Jahren hinterließ, lässt sich östlich der Stadt am Meteor Crater eindrucksvoll bewundern.
Mit dem Riordan Mansion, einer weiträumigen Villa, die heute als State Historic Park geschützt ist, und dem Museum of Northern Arizona bietet Flagstaff dann noch zwei weitere Attraktionen, um in die regionale Geschichte einzutauchen. Das Museum kann auf einen reichen Fundus an Stücken zurückgreifen, die dem interessierten Besucher einen Einblick in die Kultur der Völker ermöglichen, die den Landstrich einst besiedelten.
Noch besser geht das natürlich an authentischen Schauplätzen, mit denen die Umgebung Flagstaffs reichlich gesegnet ist. Nur einen Steinwurf entfernt sind das Walnut Canyon National Monument und das Wupatki National Monument. Dort erwacht Jahrhunderte alte Geschichte förmlich zum Leben. Das benachbarte Sunset Crater Volcano National Monument zeugt nicht nur von der vulkanischen Vergangenheit der Region, sondern bietet schöne Möglichkeiten zum Wandern.
All das ist natürlich nichts im Vergleich zu der berühmtesten Attraktion Arizonas, dem unvergleichlichen Grand Canyon. Gerade einmal 75 Meilen (120 Kilometer) von Flagstaff entfernt, empfiehlt sich Flagstaff nicht zu Unrecht als Tor zu diesem einmaligen Wunder der Erde. Die Route zum südlichen Rand der mächtigen Schlucht führt an der Arizona Snow Bowl vorbei. Gelegen in den San Francisco Mountains, die die Silhouette der Stadt prägen, bietet dieses bekannte wie beliebte Wintersportgebiet ausgezeichnete Möglichkeiten zum Skifahren, Snowboarden und Rodeln.
Ebenfalls nur einen Steinwurf entfernt ist mit dem berühmten Red Rock Country rings umd das Städtchen Sedona eine der touristisch bedeutendsten Regionen im Südwesten der USA. Sie verheißt mit atemberaubenden Wanderzielen und anderen Attraktionen so manches Abenteuer und ist von Flagstaff in einer runden halben Autostunde erreicht.