Duluth ist eine Perle in Minnesota, die die weite Anreise lohnt. Die Hafenstadt am Oberen See verbindet gut erhaltene Architektur, maritimes Flair und eine natürliche Umgebung zu einer Mischung, die ihr den Ruf als eine der besten Städte der Vereinigten Staaten einbrachte. Der Tourismus ist heute einer der bedeutendsten Wirtschaftszweige in und um Duluth.
Wahrzeichen der Stadt und eine ihrer historischen Attraktionen ist die unübersehbare Aerial Lift Bridge, die die Einfahrt in den Hafen überspannt. Im Jahr 1905 als Schwebefähre errichtet und später zur Hubbrücke umgebaut, ist sie ein Stück lebendiger Stadtgeschichte und ein eindrucksvolles Beispiel der amerikanischen Ingenieurskunst. Sie ist die einzige Brücke dieser Art in den USA. Mehrmals am Tag wird sie um 40 Meter angehoben, um Platz zu machen für die Durchfahrt von Schiffen.
Und die sind durchaus riesig. Der Hafen von Duluth ist nämlich nicht nur der mit Abstand bedeutendste an den Großen Seen, sondern zugleich der am weitesten von einem Meer entfernte Hafen, den auch Ozeanriesen ansteuern. Die Entfernung von hier zum Atlantik beträgt unvorstellbare 3.700 Kilometer. Und doch fühlt es sich bei einem Spaziergang auf den Molen am Hafen mit ihren Leuchttürmen oder auf dem Lakewalk an, als sei man direkt am Meer.
Sobald man dem Oberen See den Rücken zuwendet, findet man sich inmitten des quirligen Viertels Canal Park wieder. Zwischen dem See und dem nördlichen Hafenbecken gelegen, steht dieser Stadtteil mustergültig für die gelungene Transformation eines schäbigen Industriegebiets in einen urbanen Lebensraum mit Läden, Galerien und Restaurants.
Im Great Lakes Maritime Museum and Visitor Center erfährt man alles, was es über die Großen Seen zu wissen gibt. Erlebnisreich abrunden lassen sich die gewonnenen Kenntnisse im Great Lakes Aquarium, einem weiteren Aushängeschild der Stadt. Es ist das einzige Aquarium der Vereinigten Staaten, das ausschließlich mit Süßwasser betrieben wird. Der im Hafenbecken ankernde Frachter William A. Irvin beherbergt das gleichnamige Museum und beleuchtet mit der Geschichte der Schifffahrt auf den Großen Seen eine weitere Facette.
Nicht minder lohnenswert ist ein Bummel durch den angrenzenden Historic Arts and Theater District. Dreh- und Angelpunkt ist das St. Louis County Depot. Der historische Bahnhof beherbergt das Duluth Art Institute mit verschiedenen Kunstausstellungen, das Minnesota Ballet und das Duluth Playhouse sowie das Museum der St. Louis County Historical Society.
Vor allem für Eisenbahnenthusiasten ist die 1892 erbaute Union Station jedoch interessant. Ist hier doch das Lake Superior Railroad Museum mit zahlreichen historischen Lokomotiven beheimatet. Die wohl größte Attraktion sind die in den Sommermonaten angebotenen Fahrten mit historischen Zügen auf der hier beginnenden North Shore Scenic Railroad. Ein Erlebnis ist eine Fahrt in einem Traditionszug ja allemal, auf der malerischen Strecke entlang der Nordküste des Lake Superior nach Two Harbors gilt dies aber ganz besonders.
In Duluth verläuft die historische Bahnlinie unmittelbar zwischen dem Ufer des Oberen Sees und dem historischen Fitger’s Brewhouse. Die einst geschätzte Brauerei existiert zwar schon lange nicht mehr, doch die Gebäude wurden restauriert und beherbergen neben einem Brauereimuseum verschiedene Restaurants und Läden. Sogar eine Mikrobrauerei hat sich in dem denkmalgeschützten Komplex angesiedelt und knüpft an die hiesige Brautradition an.
Fast schon in Sichtweite ist das Glensheen Historic Estate angestammt. Das Anfang des 20. Jahrhunderts am Ufer des Oberen Sees errichtete Herrenhaus mit seiner aufwendigen und detailverliebten Einrichtung ist das meistbesuchte Hausmuseum in Minnesota. Touren durch das herrschaftliche Anwesen werden das ganze Jahr über angeboten.
Jüngeren Datums ist der Enger Tower, ein weiteres lohnendes und beliebtes Ziel. Umgeben vom Enger Park, thront der 1939 erbaute Aussichtsturm hoch über der Stadt und verspricht die beste Aussicht über ganz Duluth, seine weitläufigen Hafenanlagen und den Lake Superior. Der Ausblick über den See und die waldreiche Umgebung lässt erahnen, dass auch an Aktivitäten in der Natur in der Umgebung kein Mangel herrscht. Der North Shore Scenic Drive, der dem Seeufer von Duluth zur kanadischen Grenze folgt, gehört als All-American Road zu den lohnenswertesten Straßen der USA.