Davenport ist ein bedeutendes regionales Zentrum im Osten Iowas. Direkt an der Grenze zu Illinois gelegen und nur durch den mächtigen Mississippi River von dem Nachbarstaat getrennt, bildet die drittgrößte Stadt Iowas neben drei weiteren Kommunen auf beiden Seiten des Flusses den Mittelpunkt einer Metropolregion namens Quad Cities, die wirtschaftlich und kulturell bis weit ins Umland strahlt. Davenport ist übrigens die größte Stadt am Mississippi zwischen der Doppelmetropole von Minneapolis und Saint Paul im Norden und Saint Louis im Süden.
Eine der bedeutendsten Attraktionen ist das Figge Art Museum, das mit mehr als 3.500 Kunstwerken unterschiedlicher Disziplinen von namhaften Künstlern aus aller Welt eine erlesene Kollektion umfasst. Das Haus gilt als das führende Kunstmuseum im Osten Iowas und dem Westen von Illinois. Bereits sein preisgekröntes Erscheinungsbild ist imposant. Wer genau hinschaut, wundert sich vielleicht über den mächtigen Sockel des Bauwerks. In elegantem Anthrazit gehalten und mit dem Namen des Museums versehen, ist er nicht nur Gestaltungselement, sondern von höchst praktischem Nutzen. Verhindert er doch, dass die immer wieder vorkommenden Fluten des Mississippi den wertvollen Kunstschätzen etwas anhaben können.
Im Gegensatz zu den anderen Städten der Quad City Region hat man in Davenport nämlich bewusst darauf verzichtet, die Innenstadt mit Hochwasserbarrieren vom Mississippi abzuschotten, um das Stadtbild und den Blick auf den Fluss nicht zu beeinträchtigen. Es ist einer der Gründe, warum Davenport als eine der schönsten Städte im Verlauf der Great River Road gilt. Und an dem Bild wird sich so schnell auch nichts ändern. Statt Hochwasserbarrieren entlang des neun Meilen langen Flussufers dürfen neue Gebäude wie eben das Figge nur errichtet werden, wenn das Erdgeschoss oberhalb der Marke für ein Jahrhunderthochwasser liegt.
Derartige Herausforderungen kennt das weiter vom Fluss entfernt und auf einer Anhöhe gelegene Putnam Museum and Science Center nicht. Das Geschichts- und Naturkundemuseum hat seine Wurzeln in der 1867 gegründeten Davenport Academy of Natural Sciences und gilt damit als eines der ältesten Museen westlich des Mississippi. Vor Flutkatastrophen gefeit ist auch der nordwestlich der Innenstadt gelegene Hamburg Historic District. Das Wohnviertel steckt voller historischer Bauwerke aus dem 19. und 20. Jahrhundert. Errichtet wurden sie von deutschstämmigen Einwohnern der Mittel- und Oberschicht Davenports.
Überhaupt steht und fällt die Geschichte Davenports mit der Immigration, angeführt von den Deutschen als größter Bevölkerungsgruppe. In Höhe der Stadt befand sich die erste Eisenbahnbrücke über den Mississippi, so dass viele der Neuankömmlinge Mitte des 19. Jahrhunderts das Territorium westlich des mächtigen Flusses just in Davenport erreichten. So mancher stieg zuerst im Standard Hotel ab.
Das historische Hotel am Beginn der imposanten Centennial Bridge ist heute eines der berühmtesten Bauwerke der Stadt. In Erinnerung an seine einstige Bedeutung beherbergt der markante Backsteinbau heute ein deutsch-amerikanisches Kulturzentrum. Das German American Heritage Center betreibt selbstverständlich ein Museum zur Einwanderungsgeschichte und hat sich der Bewahrung des deutschen Kulturerbes verschrieben, auf das man in Davenport stolz ist.
In der Innenstadt findet sich eine Reihe weiterer Attraktionen. Eines der Wahrzeichen der Stadt ist die Skybridge, eine verglaste Fußgängerbrücke, die oberhalb des Mississippi am LeClaire Park in einer Aussichtsplattform endet. Von dort bietet sich ein imposanter Blick über den Fluss mit der markanten Cantennial Bridge. Letztere wiederum ist der wohl beste Ort, um ein vollständiges Panorama von Davenports Innenstadt zu erleben einschließlich des historischen Baseballstadions Modern Woodmen Park und des LeClaire Parks, der sich zwischen dem mächtigen Fluss und der Bebauung erstreckt.
Der Park mit seiner historischen Freilichtbühne ist vor allem in den warmen Sommermonaten Schauplatz so manches Events. Über die Quad Cities hinaus bekannt sind etwa das Mississippi Valley Blues Festival oder das Bix Jazz Festival. Das Quad City Symphony Orchestra gibt hier unter anderem das Riverfront Pops Concert zum besten. Normalerweise tritt das Ensemble allerdings im RiverCenter im Herzen der Stadt auf. Mit dem zugehörigen Adler Theatre ist das RiverCenter das größte Veranstaltungszentrum der Quad Cities. Es bringt mit Broadway-Shows, eigenen Produktionen und jeder Menge Unterhaltung aller Couleur kulturelle Genussmomente in Iowas Veranda, wie sich Davenport auch gern nennt.
Für noch mehr lokalen Kolorit empfiehlt sich ein Bummel durch das Village of East Davenport östlich der Innenstadt. Der traditionelle Stadtteil gehört zu den ältesten Vierteln und lockt mit historischem Flair abseits des touristischen Treibens, kleinen Restaurants und Cafés. Von hier startet im Sommer zudem das Channel Cat Water Taxi zu Linienfahrten über den Mississippi mit Stopps in Moline und Bettendorf.