Cedar Rapids ist nicht irgendeine Großstadt im Mittleren Westen der USA. Die zweitgrößte Stadt in Iowa ist das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum im Osten des Bundesstaates. Bekannt für die große Anzahl tschechischer und slowakischer Einwanderer, hat die moderne Stadt viele Sehenswürdigkeiten zu bieten. Ein Besuch lässt sich hervorragend mit dem nur wenige Meilen südlich gelegenen Iowa City verbinden.
Cedar Rapids‘ Innenstadt macht Lust auf einen ausgiebigen Bummel. In den schachbrettartig angelegten Straßen, gesäumt von Läden, Cafés und Restaurants, geht es beschaulich zu. Alles wirkt sehr gepflegt, und man gewinnt sofort den Eindruck, dass man sich hier mit der Stadt identifiziert. Moderne Bauwerke wechseln sich mit historischer Architektur ab, der man den Glanz der alten Zeit auf Anhieb ansieht.
Eine der traditionsreichen Attraktionen ist das Paramount Theatre in der Third Avenue. Im Jahr 1928 als Filmpalast eröffnet, ist das Theater mit fast 1.700 Plätzen heute einer der kulturellen Anker der Umgebung. Unter anderem ist es die Heimat des führenden Sinfonieorchesters des Bundesstaates, Orchestra Iowa. Nur zwei Blocks weiter lädt mit dem Theatre Cedar Rapids ein vielbeachtetes Laientheater das ganze Jahr über zu Aufführungen ein.
Wiederum nur ein kurzes Stück weiter befindet sich am Greene Square das Cedar Rapids Museum of Art. Es zeigt vornehmlich Werke bedeutender Künstler aus Iowa. Das historische Gebäude der einstigen öffentlichen Bibliothek bietet den Ausstellungen einen würdigen Rahmen, während die Public Library in einem modernen Neubau auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes untergebracht ist.
Der hübsche Greene Square lädt ebenso zu einer Pause ein wie die Ufer des Cedar River. Auf der Insel namens Mays Island inmitten des Flusses befindet sich mit dem markanten Veterans Building eines der Wahrzeichen der Stadt. Einst beherbergte das historische Bauwerk das Rathaus, welches mittlerweile aber am Nordufer des Flusses angestammt ist. Hier ist im Sommer jeden Samstag auch Wochenmarkt. Der Downtown Farmers Market ist eine Institution, die weit über Stadtgrenzen hinaus bekannt ist. Das beliebte Markttreiben gehört mit 200 Händlern und rund 12.000 Besuchern zu den größten und populärsten Märkten im Mittleren Westen.
Verlässt man die Innenstadt und folgt dem Cedar River ein Stück nach Süden, findet man sich im Czech Village wieder. Tschechische und slowakische Einwanderer ließen sich hier Mitte des 19. Jahrhunderts in großer Zahl nieder. Im Herzen des traditionellen Viertels ist eines der bedeutendsten Museen der Stadt angesiedelt, das National Czech & Slovak Museum mit angeschlossener Bibliothek. Seine Einrichtung geht auf eine Initiative von tschechischstämmigen Bürgern zurück, die ihren Vorfahren damit ein Denkmal setzen wollten.
Die Geschichte von Cedar Rapids geht indes noch etwas weiter zurück. Die spätere Stadt nahm ihren Anfang um das Jahr 1838, als der Siedler Osgood Shepherd am Ufer des Flusses eine Hütte errichtete, wo sich heute die First Avenue und die First Street kreuzen. In etwa an dieser Stelle findet sich mit dem Tree of Five Seasons das Markenzeichen der Stadt. Die moderne Skulptur symbolisiert die fünf Jahreszeiten, mit denen Cedar Rapids für sich wirbt. Dabei soll die fünfte Jahreszeit die Zeit beinhalten, in denen man die anderen vier genießt.
Die Sache mit der fünften Jahreszeit ist an sich eine unnötige Skurrilität, wie es sie in Iowa an zahlreichen Orten gibt. Und doch verfehlt sie ihre Wirkung nicht, denn daran erinnert man sich auch später noch, wenn man längst in die Weiten Iowas entschwunden ist.