Carson City ist zwar die Hauptstadt von Nevada. Doch sie steht ganz klar im Schatten der legendären Megametropole Las Vegas, die zwar 500 Kilometer entfernt am anderen Ende des Staates liegt, aber mit ihrer Bekanntheit und dem nächtlichen Lichterglanz wahrhaft alles überstrahlt. Der Stadt ein Schattendasein zu attestieren, wäre dann aber auch übertrieben, denn Carson City hat eine Reihe von Liebhabern, die die Mischung aus rustikalem Flair, bemerkenswerten Sehenswürdigkeiten und der zauberhaften Umgebung zu schätzen wissen.
Die beste Art, sich einigen der bedeutendsten Höhepunkte Carson Citys zu nähern, ist ein Spaziergang auf dem Kit Carson Trail. Die 2,5 Meilen (4 km) lange Route verbindet im Zickzack nicht weniger als 48 Sehenswürdigkeiten im historischen Innenstadtbezirk und erweckt Geschichte förmlich zum Leben. Startpunkt der Tour ist das Nevada State Museum. Untergebracht in einer historischen Münzprägeanstalt, darf das führende Museum des Staates bei keinem Stadtbummel fehlen. Seine Highlights sind neben der ältesten Münzpresse eine rekonstruierte Geisterstadt und eine Mine aus dem 19. Jahrhundert.
Stationen am Kit Carson Trail sind zahlreiche historische Bauwerke, die so manche Anekdote zu erzählen haben. So gilt das Brewery Arts Center als der Ort, an dem erstmals in Nevada Bier gebraut wurde. Die Carson Brewing Company nahm im Jahr 1860 ihren Betrieb auf. Aus der Zeit stammt auch das St. Carles-Muller Hotel, das als eine der elegantesten Herbergen im ganzen Staat galt. Den einstigen Glanz sieht man ihm noch heute an.
Auf der anderen Straßenseite erstreckt sich mit dem State Capitol Complex einer der bedeutendsten Orte am Kit Carson Trail. Herzstück des Ensembles ist das 1871 fertiggestellte Kapitol Nevadas. Die Tourismusroute endet schließlich am etwas abgelegenen Foreman-Roberts House Museum nördlich der Innenstadt. Ursprünglich im damaligen Utah Territory erbaut und im Jahr 1874 nach Carson City umgezogen, ist es eines der ältesten erhaltenen Gebäude der Stadt und eines der wenigen Beispiele in ganz Nevada für den Stil der Neugotik.
Eisenbahnenthusiasten kommen am Nevada State Railroad Museum nicht vorbei. Anhand von zahlreichen Relikten unter anderem der Virginia und Truckee Railroad erzählt das Museum die Geschichte der Eisenbahn in Nevada. Die Nostalgie buchstäblich am eigenen Leib erfahren kann man sogar auch. Denn ein Teil der traditionsreichen Eisenbahnlinie wird heute mit Museumszügen befahren.
Ein weiterer historischer Meilenstein ist die Stewart Indian School südlich der Stadt. Das Internat, das indianische Kinder der Gegend von 1890 bis 1980 beschulte und ihrer Umerziehung weg von ihrer indianischen Kultur hin zur amerikanischen Lebensweise diente, beeindruckt mit seinen 65 im Originalzustand erhaltenen Gebäuden. Heute ist es ein Museum und – ironischerweise entgegen seiner ursprünglichen Bestimmung – ein Ort des kulturellen Austauschs.
Ein Kulturerlebnis anderer Art verspricht die Nevada State Fair. Der traditionelle Jahrmarkt findet alljährlich im Frühsommer statt und lockt mit allerlei Fahrgeschäften, Unterhaltung und Buden Jung und Alt zum Millers Park. Das bereits vom Kit Carson Trail bekannte Brewery Arts Center bietet einheimischen Ensembles und Künstlern eine Plattform, sich zu inszenieren. Es ist praktisch immer etwas los, und Reinschauen lohnt sich.
Möchte man herrliche Natur erleben, braucht man Carson City nicht einmal zu verlassen. Das ausgedehnte Stadtgebiet reicht bis weit über die Grenzen der eigentlichen Bebauung hinaus und sogar bis zum Lake Tahoe, einem der bezauberndsten Seen Nordamerikas und einer der Top-Attraktionen im Westen der USA. So befindet sich der malerische Secret Harbor Beach auf dem Territorium Carson Citys. Der Whale Beach und der Secret Cove Beach gehören zur überschaubaren Anzahl der FKK-Strände in den Vereinigten Staaten.
Kaum minder reizvoll zeigt sich die Landschaft am Washoe Lake am nördlichen Stadtrand. Der Washoe Lake State Park mit Optionen zum Paddeln, Bootfahren, Wandern oder einfach nur Entspannen ist daher naturgemäß ein weiteres Ausflugsziel, das auf eine Wunschliste gehört, wenn es nach Carson City geht.