Buffalo lassen viele auf dem Weg zu den berühmten Niagarafällen buchstäblich links liegen. Dabei verströmt die geschichtsträchtige Hafenstadt am Ostufer des Eriesees ein unverwechselbares urbanes Flair. Sie hat es – ähnlich wie Detroit am anderen Ende des gigantischen Sees – verstanden, sich aus einer Industriestadt in eine aufstrebende Metropole zu verwandeln. Ausgerechnet das historische Erbe mit alten Fabriken und Lagerhäusern, die heute zu den angesagtesten Locations gehören, verhilft Buffalo zu einer neuen Blüte. Besucher werden so manches Mal staunen, was Buffalo alles zu bieten hat.
Es ist zunächst die markante Architektur, die die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates New York einzigartig und unverwechselbar macht. Allen voran die Buffalo City Hall, die zweifellos zu den imposantesten Rathäusern in den USA zählt. Das Bauwerk ist ein mustergültiges Beispiel für den Art déco und mit rund 120 Metern eines der höchsten Verwaltungsgebäude des ganzen Landes. Von der Aussichtsplattform im 28. Stockwerk des historischen Wolkenkratzers überblickt man die gesamte Stadt und ihr Umland. Dass die Sicht sogar bis nach Kanada reicht, ist keine Besonderheit. Die Grenze verläuft mitten im Niagara River, keine drei Kilometer von der City Hall entfernt.
Schon der vorherige Sitz der Stadtverwaltung ist imposant anzusehen. Heute bekannt als Erie County Hall und Standort des Gerichts des Landkreises, wurde das Gebäude mit dem 82 Meter hohen Uhrenturm im Jahr 1875 eröffnet und ist weiterhin eines der Wahrzeichen. Eine absolut sehenswerte Landmarke ist außerdem der Turm des Buffalo Central Terminal östlich der Stadtmitte.
Auch in kulturellen Dingen braucht sich Buffalo keineswegs zu verstecken. Für eine Metropole, die früher von der Stahl- und Autoindustrie geprägt war und auch heute noch als Industriestadt gilt, gibt es eine überraschend breit gefächerte Kulturszene. Downtown glänzt sogar mit einem eigenen Theaterdistrikt, in dem die meisten der über 20 Theaterensembles der Stadt ansässig sind. Gewissermaßen das Herzstück des Viertels ist das Shea’s Performing Arts Center, das größte Theater Buffalos, in dem Opern und Broadway-Musicals aufgeführt und Konzerte gegeben werden.
Ebenfalls eine der ersten Adressen für Kulturgenuss ist die Kleinhans Music Hall am Symphony Circle. Weit über die Grenzen New Yorks hinaus bekannt für ihre Architektur und Akustik, ist die Konzerthalle die Heimat des Buffalo Philharmonic Orchestra. Außerdem ist Buffalo berühmt für seine Stand-Up-Comedy-Szene. Künstler treten an Örtlichkeiten im ganzen Stadtgebiet auf, doch die wichtigste Location ist der Helium Comedy Club in der Mississippi Street. Hier gastieren neben einheimischen Talenten auch national bekannte Künstler. Direkt nebenan präsentieren sie im Buffalo Iron Works regelmäßig Livemusik. Das ist der perfekte Rahmen, um ein paar knusprige Chicken Wings zu probieren.
Mit dieser Spezialität ist Buffalo übrigens auch unzertrennlich verbunden. Wer kennt sie nicht, die berühmten Buffalo Wings? Die würzigen Leckerbissen erhält man praktisch überall, doch am besten schmecken sie vermutlich in der Anchor Bar in der Main Street, Ecke North Street, wo sie im Jahr 1964 erstmals serviert wurden. Den Buffalo Wings hat man sogar ein eigenes Fest gewidmet. Das National Buffalo Wing Festival steigt jedes Jahr am ersten Montag im September, dem Labor Day.
Der zweite Hauptbestandteil der Gastroszene sind die Pizzerien, deren Zahl sich auf mehrere hundert beläuft. Wer sich für Pizza und Wings dagegen nicht erwärmen kann, findet in der ethnisch vielfältigen Queen City unzählige andere Optionen wie Piroggen, Kümmelbrötchen mit Roastbeef und vieles mehr. Die beste Gelegenheit, sich quer durch all die Köstlichkeiten zu probieren, bietet sich beim alljährlich gefeierten „Taste of Buffalo“. Bei dem zweitägigen Event rings um den Niagara Square, übrigens das größte Food Festival der USA, dreht sich alles um leckeres Essen aus Buffalo, Amerika und aller Welt.
Auf jeden Fall sollte man sich gut stärken, denn eine Entdeckungstour in der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates New York ist eine langwierige Angelegenheit. Schließlich bietet Buffalo auch eine beachtliche Anzahl an Museen, in denen sich das reiche kulturelle Erbe spiegelt. Im Buffalo AKG Art Museum (vormals bekannt als Albright–Knox Art Gallery) präsentieren sie moderne und zeitgenössische Kunst, darunter Werke von Pablo Picasso und Andy Warhol, während das Burchfield Penney Art Center direkt gegenüber in erster Linie dem Schaffen des einheimischen Künstlers Charles E. Burchfield gewidmet ist.
In direkter Nachbarschaft liegt zudem das Buffalo History Museum, das in verschiedenen Ausstellungen die Geschichte der Stadt und ihrer Umgebung beleuchtet. Einen wertvollen Beitrag zur Historie leistet das Schaffen des Architekten Frank Lloyd Wright. Sein berühmter Martin House Complex am Jewett Parkway zählt zu den architektonischen Ikonen Buffalos. Vom History Museum gelangt man bei einem Spaziergang quer durch den Delaware Park zu der vielbeachteten Attraktion und kann dabei gleich noch dem Buffalo Zoo einen Besuch abstatten.
Extra Erwähnung verdienen unter den vielen weiteren Highlights, die es außerdem noch zu entdecken gibt, das Buffalo Museum of Science am Martin Luther King Junior Park und der Botanische Garten von Stadt und Landkreis. Die Buffalo and Erie County Botanical Gardens mit der hübschen gläsernen Kuppel, unter der sich ein tropisches Paradies verbirgt, bieten gerade im Winter eine ideale Gelegenheit, Schnee und Kälte zu entfliehen. Wenn man es denn möchte. Denn da der so genannte Lake Effect Buffalo und seiner Umgebung enorme Schneemassen beschert, verheißt die Region viele Möglichkeiten, um Wintersport zu betreiben oder einfach nur so die weiße Pracht zu genießen.