Die Kleinstadt Branson im Süden von Missouri ist ein Ort, der mit einem unbeschwerten familiengerechten Unterhaltungsangebot beachtliche Aufmerksamkeit auf sich zieht. Trotz der abgeschiedenen Lage inmitten der Ozark Mountains unweit der Grenze zu Arkansas ist die Stadt ein Ausflugsziel mit einer vielfältigen Unterhaltungsszene, die jedes Jahr Millionen Besucher anlockt. Der selbst gegebene Beiname „Live Entertainment Capitol of the World“ ist vielleicht etwas zu hoch gegriffen, hat aber bei näherer Betrachtung durchaus seine Berechtigung.
So reihen sich in einem Korridor längs des 76 Country Boulevards zahllose Theater, Museen und weitere Sehenswürdigkeiten aneinander, die sich in einer solchen Vielfalt wohl nirgends noch einmal finden. Theaterhäuser wie das Americana Theatre, das Clay Cooper Theatre und viele andere bieten Schauspiel, Kabarett, Comedy und Konzerte am laufenden Band. Dutzende Live-Shows versprechen Unterhaltung ohne Ende und bedienen jedes Interesse. Mit mehr als 50 Theatern und 60.000 Plätzen stellt Branson sogar den legendären Broadway in den Schatten.
Zahlreiche andere Attraktionen versetzen Besucher aller Altersgruppen in Erstaunen. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen das Hollywood Wax Museum, das Aquarium at the Boardwalk, Ripley’s Odditorium oder WonderWorks, bei dem alle Dinge auf dem Kopf zu stehen scheinen. Ein Muss ist zweifellos das Titanic Museum. Hinter der spektakulären Fassade, die den Rumpf des legendären Kreuzfahrtschiffs maßstabsgetreu widerspiegelt, verbergen sich unzählige Relikte aus dem Schiff und interaktive Ausstellungen.
Dem Ruf der Stadt als familienfreundlichem Reiseziel werden das riesige Erlebnisbad White Water oder der Freizeitpark Silver Dollar City ebenso gerecht wie das größte Spielzeugmuseum der Welt. Einen tollen Überblick erhält man vom Branson Ferris Wheel. Bevor das Riesenrad hier inmitten der Ozarks aufgestellt wurde, drehte es übrigens seine Runden auf dem berühmten Navy Pier in Chicago.
In Downtown lockt der Promenade Way zu einem gemütlichen Spaziergang. Die Fußgängerzone nach europäischem Vorbild ist zwar modern und architektonisch nicht gerade ein Glanzstück, doch viele Läden und Restaurants trösten über modernes gestalterisches Einerlei gut hinweg. Richtig spektakulär wird es sogar wenige Meter weiter am Ufer des Lake Taneycomo, den eine 2,5 Kilometer lange Promenade begleitet. Ihr Mittelpunkt ist Branson Landing mit einer spektakulären Kunstinstallation, in der sich Wasser, Feuer, Licht und Musik stündlich zu einer beeindruckenden Show vereinen. Dieser Ort bildet zugleich die perfekte Kulisse für Events wie sommerliche Konzerte, die bei Einheimischen wie Besuchern beliebt sind.
Die Umgebung der Stadt mit ihren bewaldeten Hügeln ist landschaftlich reizvoll und zählt zu den schönsten Gegenden im Herzen der USA. Sie verheißt mit Ausflugszielen wie dem Table Rock Lake Orte, an denen man von all der pausenlosen Unterhaltung den nötigen Abstand gewinnt – wenn man es denn möchte. Denn der See bietet neben Möglichkeiten zum Abschalten und Seele baumeln lassen natürlich auch jede Menge Gelegenheit, sich aktiv zu betätigen. Mit Wassertemperaturen von mehr als 25 Grad Celsius vom Frühjahr bis zum Herbst ist der See ein ausgesprochen beliebtes Badeziel. Populär sind Aktivitäten wie Paddeln, Wasserski oder Angeln.
Der White River, der zum Table Rock Lake, Lake Taneycomo und anderen Seen aufgestaut ist, ist berühmt für seinen Forellenreichtum. Der Lake Taneycomo, der sich quer durch Branson zieht, wirkt mehr wie ein Flusslauf denn ein See. Besuchern, die eine Bootstour unternehmen, wird das letztlich egal sein. Eine Fahrt ist so oder so ein Erlebnis, insbesondere dann, wenn man sich für einen nicht alltäglichen Ausflug mit einem Amphibienfahrzeug entscheidet. In Downtown kann man nicht zuletzt den Zug der Branson Scenic Railway besteigen und einen nicht alltäglichen Ausflug durch die zauberhafte Landschaft machen. Zu den landschaftlichen Highlights zählen auch einige der für Missouri typischen Höhlen, darunter die Marvel Cave oder die Talking Rocks Cavern.
Angesichts all der Optionen, die Branson und sein Umland seinen Besuchern versprechen, verwundert es einigermaßen, dass die kleine Stadt international keinen wesentlich größeren Bekanntheitsgrad innehat. Nur 40 Autominuten südlich der nächstgrößeren Stadt Springfield gelegen, ist Branson einen Abstecher allemal wert.