Boise ist nicht nur die Hauptstadt von Idaho, sondern die größte Stadt des Bundesstaates. Und nicht nur das: Mit seinen rund 250.000 Einwohnern ist Boise – abgesehen von Seattle und Portland – die mit Abstand größte Metropole im Nordwesten der kontinentalen USA. Entsprechend weit ist Boises Einzugsgebiet und umfangreich sein Angebot an Sehenswürdigkeiten und Kultur.
Wie es sich für eine Hauptstadt gehört, ist das Idaho State Capitol eine der Top-Attraktionen. Mit seiner bis in 63 Meter Höhe reichenden Kuppel ist das Parlamentsgebäude im Herzen der Stadt buchstäblich eine herausragende Erscheinung. Das imposante Bauwerk lässt sich auf eigene Faust oder im Rahmen einer Führung erkunden. Führungen müssen allerdings mindestens zwei Wochen im Voraus angemeldet werden und wenigstens fünf Teilnehmer haben.
Von Kapitol aus gelangt man auf dem Capitol Boulevard nach einem kurzen Spaziergang zu einigen der wichtigsten Attraktionen der Stadt. Darunter ist zum Beispiel das historische Egyptian Theatre. 1927 eröffnet, ist es nicht nur das älteste Kino in Boise, sondern auch eines der wenigen erhaltenen Filmtheater aus jener glanzvollen Zeit. Seinen Namen verdankt es der Gestaltung im neuägyptischen Stil. Die Bühne dient der Opera Idaho als Veranstaltungsort.
Bevor es von hier aus weitergeht, sollte man einen Bummel auf der Main Street nicht verpassen. Die Straße ist gesäumt von niedrigen Häusern, die ein für den Wilden Westen typisches Flair verströmen, während Läden, Cafés und Gasthäuser zum Einkehren einladen.
Wenn einem in dieser Gegend dann und wann etwas im wahrsten Sinn des Wortes spanisch vorkommt, könnte das mit der Mentalität hier zu tun haben. Viele Einwohner stammen aus dem Baskenland und machen Boise zu einer der größten baskischen Communities außerhalb Spaniens. Ihren Stolz auf ihre Herkunft und Kultur präsentieren sie im Basque Museum and Cultural Center im Herzen des Viertels namens Basque Block.
Wiederum einige Meter weiter auf dem Capitol Boulevard erreicht man das Anne Frank Human Rights Memorial. Mittelpunkt des kleinen Gedenkparks ist eine Statue der Anne Frank, die ihr berühmtes Tagebuch auf dem Rücken verbirgt, während sie einen imaginären Vorhang zur Seite schiebt und aus ihrem Versteck schaut. Das Denkmal zeigt außerdem die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte und verschiedene Zitate von Holocaust-Überlebenden. Es ist das einzige Menschenrechtsdenkmal der USA.
Gegenüber, jenseits des Capitol Boulevards, ist mit dem Boise Art Museum eines der bedeutendsten Museen der Stadt angesiedelt. Es zeigt Werke des zeitgenössischen Realismus und der Moderne und verspricht dank wechselnder Ausstellungen immer wieder Neues.
Das Kunstmuseum ist eines von mehreren Museen am weitläufigen Julia Davis Park, der damit nicht nur ein beliebtes Erholungsgebiet ist, sondern jede Menge Erlebnisse und Eindrücke verspricht. Das Idaho State Museum, das Black History Museum und das Discovery Center of Idaho bedienen unterschiedliche Interessengebiete, bevor man im Zoo der Stadt auf Entdeckungsreise durch die Tierwelt Afrikas gehen kann.
Wer genug von der Parklandschaft hat, aber trotzdem noch etwas verweilen möchte, ist auf dem Boise River Greenbelt bestens aufgehoben. Der Grüngürtel erstreckt sich zu beiden Seiten des Flusses und verbindet eine ganze Reihe von Parkanlagen miteinander. Angesichts Dutzender Kilometer an Trails ist es eine gute Idee, sich ein Rad zu mieten und die Gegend radelnd zu erkunden.
Dabei lohnt sich ein Stopp im Morrison Knudsen Nature Center ein paar hundert Meter flussabwärts vom Julia Davis Park. Von einem unterhalb der Wasseroberfläche angelegten Trail kann man durch verglaste Flächen Fische in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten. Wer dabei spontan Lust auf mehr bekommt, sollte im Aquarium of Boise vorbeischauen. Riesige Wasserbecken ermöglichen es, zum Beispiel der Kinderstube von Haien, Korallenriffen oder dem Leben von Rochen auf den Grund zu gehen.
Jenseits der Stadtgrenzen verspricht die Natur einen bunten Strauß an Möglichkeiten. Ein beliebtes Ausflugsziel der Einheimischen ist der Bogus Basin Mountain nordöstlich von Boise. Im Winter bietet das Gebiet perfekte Bedingungen zum Snowboarden, für Abfahrt und Langlauf. Im Sommer laden Wanderwege zu kurzen oder längeren Touren ein. Schon die Anfahrt auf der kurvigen Bogus Basin Road mit immer wiederkehrenden schönen Ausblicken ist ein Erlebnis.