Mitte des 19. Jahrhunderts als Ferienort gegründet, ist Atlantic City heute eine der gefragtesten Urlaubsdestinationen der USA. Weit mehr als 20 Millionen Touristen strömen alljährlich in den Hotspot, der sich entlang breiter Sandstrände im Süden von New Jersey erstreckt. Während mancher einen Badeurlaub im Sinn hat, kommen die meisten wegen der Kasinos, Shows und grenzenloser Unterhaltungsmöglichkeiten.
Nachdem die Stadt das Glücksspiel im Jahr 1976 erlaubte, entstanden gigantische Hotel- und Kasinokomplexe, die der berühmten Glücksspielmetropole Las Vegas durchaus ebenbürtig sind. Bisweilen wird die Stadt denn auch als Las Vegas des Ostens tituliert. Wenngleich es nicht gelang, der Glitzerstadt in Nevada den Rang abzulaufen, ist Atlantic City allein schon wegen der Nähe bei Bewohnern der Ostküste für einen Kurzbesuch äußerst beliebt. Die Metropole Philadelphia ist gerade einmal eine Autostunde entfernt, und auch New York City liegt mit nur zwei Stunden, die man für die Anfahrt benötigt, in Reichweite für einen spannenden Ausflug.
Zu sehen und erleben gibt es tatsächlich eine Menge. Da sind ganz klar die gewaltigen Hotelanlagen, die dem ansonsten eher kleinstädtischen Atlantic City eine imposante Skyline bescheren. Mit Tausenden Zimmern und ihren Kasinos locken sie Glücksritter ebenso in Scharen an wie jene, die bei aufwendig inszenierten Shows Live-Unterhaltung und kurzweilige Ablenkung vom Alltag suchen. Auftritte internationaler Musiker sind hier genauso selbstverständlich wie Comedy-Acts oder Sportwettkämpfe. Da bleibt vermutlich kein Interesse unbedacht, kein Wunsch unerfüllt.
Wer von den Verlockungen des vermeintlich großen Gewinns genug hat und nach dem reichhaltigen Unterhaltungsangebot einen freien Kopf braucht, sollte sich auf einen Bummel über den berühmten Boardwalk begeben. Begleitet von einer angenehmen Brise vom Meer, lässt es sich hier herrlich spazieren. Die 1870 erbaute Strandpromenade ist die älteste Flaniermeile dieser Art weltweit und eines der Aushängeschilder der Stadt. Mittlerweile auf neun Kilometer Länge angewachsen, ist der Boardwalk auch der längste der Welt.
Am Boardwalk reihen sich Souvenirläden und gastronomische Angebote dicht an dicht. Auf dem Steel Pier genießt man während der Saison von einem Riesenrad einen Blick aus der Vogelperspektive. Derweil vergnügen sich kleine Besucher in Karussells und anderen Fahrgeschäften. Auf keinen Fall auslassen sollte einen entspannten Tag am Meer. Der breite Sandstrand zwischen Boardwalk und Atlantik ist äußerst verlockend. Es kann an heißen Sommertagen aber auch sehr voll werden.
Eine Alternative oder Ergänzung zum Strand bietet sich mit der Atlantic City Experience an. Sie umfasst unter anderem ein Museum zur Stadtgeschichte und ist in der historischen und denkmalgeschützten Boardwalk Hall untergebracht. Dort zu sehen ist zum Beispiel auch die weltgrößte Orgel mit 33.113 Pfeifen in 314 Registern und 449 Reihen.
Buchstäblich ein Highlight ist das Absecon Lighthouse, einer der ältesten Leuchttürme der USA und der höchste in New Jersey. Der Aufstieg über insgesamt 228 Stufen bis zur Spitze wird mit einer tollen Aussicht über das Meer und die Skyline von Atlantic City belohnt.