Das Herz von New Mexico schlägt in Albuquerque. Die Stadt ist nicht nur ein wichtiger Verkehrsknoten, sondern der wirtschaftliche Mittelpunkt des südwestlichen Bundesstaates. Ungefähr ein Viertel aller Einwohner New Mexicos leben innerhalb der Stadtgrenzen, immerhin sind das beinahe 600.000. Damit ist Albuquerque die mit Abstand größte Stadt New Mexicos und sogar eine der einwohnerstärkeren Metropolen der USA.
Angesichts dieser Fakten ist es fast überflüssig zu erwähnen, dass die Stadt mit dem unaussprechlichen Namen über eine ausgezeichnete Infrastruktur verfügt. Unzählige Optionen zum Übernachten, Ausgehen, Essen und Shoppen machen sie zu einem touristischen Ziel, das vielleicht vorhandene Erwartungen durchaus zu übertreffen weiß. Zumal Albuquerque und seine Umgebung mit Sehenswürdigkeiten von einigem Rang gesegnet sind, die man sich nicht entgehen lassen sollte.
Zum Beispiel die historische Old Town rings um die San Felipe de Neri Church und die zentrale Plaza. Von hier aus entwickelte sich Albuquerque zu der modernen Großstadt, die es heute ist. Doch kaum etwas lässt dies erahnen. In der Old Town mit ihren kleinen Adobehäusern geht es ruhig und beschaulich zu. Fast möchte man von einer dörflichen Idylle sprechen. Hier und da hängen Chilischoten zum Trocknen an den Lehmwänden.
Bisweilen wirkt es, als sei die Zeit stehengeblieben. Überdachte Gehwege führen zu verborgenen kleinen Patios, von denen mancher mit einem Restaurant oder Café zu einer Einkehr einlädt. In kleinen Läden und Galerien kann man ungestört stöbern, bevor man zwei Ecken weiter im Albuquerque Museum in die lokale Geschichte und Kunst eintauchen kann.
Das Museum gehört zu einem größeren Museumskomplex am Tiguex Park mit Einrichtungen wie dem Explora Science Center und dem New Mexico Museum of Natural History and Science. Letzteres zeigt unter anderem fossile Saurierspuren, die im Prehistoric Trackways National Monument im Süden New Mexicos gefunden wurden. Auf Spuren aus der Vorzeit wandeln kann man auch im Petroglyph National Monument am westlichen Stadtrand. Es beherbergt tausende Ritzungen in vulkanischen Gesteinsblöcken, die die Ureinwohner der Nachwelt hinterließen.
In Downtown trifft man auf Dinge aus der jüngeren Vergangenheit, die bisweilen kurios anmuten. So gibt es hier eine Ecke, und zwar am Schnittpunkt von Central Avenue und 4th Street, an der sich die historische Route 66 mit sich selbst kreuzt, was einer Veränderung der Streckenführung zu verdanken ist. Das altehrwürdige KiMo Theatre wurde 1927 eingeweiht und ist als Landmarke an der Route 66 nicht nur eines der bekanntesten Bauwerke der Stadt, sondern auch Schauplatz von Vorführungen, Konzerten und anderen Veranstaltungen. Obwohl man dem Haus nachsagt, es würde dort spuken, erfreut es sich einer großen Beliebtheit.
Gleiches lässt sich ohne Weiteres von den Sandia Mountains behaupten. Die Bergkette erhebt sich nordöstlich von Albuquerque in den Himmel und ist ein ausgewiesenes Wander- und Wintersportgebiet. Mit der Sandia Peak Tramway, einer der längsten Seilbahnen weltweit, gelangt man binnen Minuten auf den den Sandia Peak. Dass der höchste Gipfel dieses kompakten Gebirges eine phänomenale Aussicht über Albuquerque bietet, ist offensichtlich, aber dennoch eine Erwähnung wert.
Noch höher hinaus geht es alljährlich Anfang Oktober anlässlich der berühmten Albuquerque Balloon Fiesta. An dem Festival nehmen Ballonpiloten aus aller Welt mit hunderten Heißluftballons teil. Es ist das größte Event seiner Art auf der Welt und hat sich seit seinen Anfängen im Jahr 1972 zu einer der bedeutendsten Attraktionen der Stadt entwickelt. Wem der enorme Andrang dann vielleicht doch zuviel des Guten ist, braucht sich nicht sorgen. Mit einem Ballon aufsteigen und das Herz New Mexicos überfliegen kann man dank spezialisierter Anbieter mittlerweile das ganze Jahr über.
Ein ereignisreicher Tag klingt übrigens am besten in dem einstigen Vorort Nob Hill östlich der Universität aus. Das Viertel zu beiden Seiten der historischen Route 66 mit seinen Restaurants und Clubs ist einer der beliebtesten Orte zum Ausgehen.