Von Duluth folgt mit dem North Shore Scenic Drive eine bezaubernde Panoramastraße dem Uferverlauf des Oberen Sees in Richtung Kanada. An der insgesamt 150 Meilen langen Route reihen sich so viele sehenswerte Orte und Attraktionen aneinander, dass diese Straße nicht nur eine der handverlesenen All-American Roads ist, sondern dem ihr vorauseilenden Ruf mehr als gerecht wird.
Schon der Beginn einer Panoramafahrt ist ein Höhepunkt, denn die Stadt Duluth hat neben ihrer spektakulären Hubbrücke in dem beliebten Ausgehviertel Canal Park eine Reihe von Sehenswürdigkeiten zu bieten. Das traditionsreiche wie herrschaftliche Glensheen Mansion direkt am Lake Superior ist das meistbesuchte Hausmuseum in ganz Minnesota und bietet sich für einen Stopp an, bevor es mehr oder weniger dicht am Seeufer entlang durch eine beeindruckende Landschaft auf einen einzigartigen Roadtrip geht.
Statt auf dem Weg nach Two Harbors den neu gebauten Expressway zu nehmen, sollte man natürlich die gemütlichere Variante auf der alten State Route 61 nehmen und dabei den Stoney Point Scenic Drive nicht auslassen. Kleinstädte wie eben Two Harbors, Silver Bay oder Grand Marais bieten Gelegenheit, lokalen Kolorit zu erleben. Mit einem Museumsbesuch, der Einkehr in urigen Restaurants oder einem Bootsausflug auf dem Oberen See lässt sich eine Fahrt auf dem North Shore Scenic Drive vervollkommnen.
Interessante Einblicke in die Kulturhistorie der Region verheißen etwa das Lighthouse Museum in Two Harbors, der älteste Leuchtturm in Minnesota, oder das North Shore Commercial Fishing Museum in Tofte. Im Grand Portage National Monument wandelt man auf den verwitterten Spuren früherer Pelzhändler.
Dazwischen erwartet Ausflügler immer wieder eine grandiose Naturkulisse mit dem Ufer des Lake Superior, zerklüfteten Klippen, Wasserfällen und bewaldeten Bergen, in der nicht weniger als sieben State Parks zum Entdecken und Erleben einladen. Imposant sind etwa die Wasserfälle im Gooseberry Falls State Park, im Tettegouche State Park und unmittelbar an der kanadischen Grenze im Grand Portage State Park. Direkt am North Shore Scenic Drive in Form etwa der Cross River Falls oder in der näheren Umgebung finden sich zahllose weitere kleine und große Kaskaden. Wie sich die Wassermassen über Basaltklippen stürzen, ist ein Naturschauspiel, das immer wieder aufs neue fasziniert.
Nicht minder spektakulär ist das historische Split Rock Lighthouse zwischen Two Harbors und Silver Bay, dem mit dem Split Rock Lighthouse State Park ebenfalls ein eigenes Schutzgebiet gewidmet ist. Der 1910 errichtete Leuchtturm thront auf einem mehr als 40 Meter hohen Kliff und gibt ein derartiges Bilderbuchmotiv ab, dass er zu den meistfotografierten Leuchttürmen der USA gehört. Ohnehin ist die Kamera auf dem North Shore Scenic Drive ein unverzichtbarer Begleiter. Erst recht gilt dies im Herbst. Mit seinen intensiven Farbkontrasten ist er die wohl beste Zeit, um den North Shore Scenic Drive auszukosten.
Auf vielfältige Weise lässt sich nicht zuletzt das Ufer des größten und tiefsten der Großen Seen erleben. Während der Fahrt auf der State Route 61, die über weite Strecken direkt am See entlang verläuft, darf man den Blick über das Wasser riskieren, das bis zum Horizont reicht, und sich wie am Meer fühlen. Dazu tragen zweifellos auch die Strände bei, die sich an der Nordküste des Lake Superior facettenreich präsentieren. Während der goldgelbe 12th Street Beach in Duluth zum Baden einlädt, zeigen sich der Iona’s Beach mit seinen pinken Steinen oder der dunkelgraue Black Beach in außergewöhnlichen Farben.
Imposant ist nicht zuletzt die an den Black Beach angrenzende Steilküste. Eines der besten Panoramen verheißt der mit dem Auto erreichbare Aussichtspunkt auf der Spitze der Klippen am Palisade Head. Atemberaubend ist der Ausblick vom Oberg Mountain Loop, einer Zweigstrecke des Superior Hiking Trails. Allerdings wollen hier die Wanderschuhe geschnürt sein. Wenige Kilometer weiter lädt die Summit Express Gondola zu einer bequemen Fahrt durch die Berge der Lusdon Mountains ein, dramatische Aussichten natürlich jederzeit inklusive. Die Gegend ist zudem das größte Wintersportgebiet im Mittleren Westen.
Das alles ist nur die buchstäbliche Spitze des Eisberges. Auf dem North Shore Scenic Drive erwarten den Reisenden so viele Erlebnisse und Eindrücke, dass man allein hier in diesem entlegenen Winkel der USA einen ganzen Urlaub zubringen könnte.