Oregon im Nordwesten der USA verspricht Natur pur. Der Bundesstaat ist vor allem bekannt für seine pittoreske Küste mit breiten Buchten und zerklüfteten Abhängen, an denen die kraftvollen Wellen des Pazifischen Ozeans immerwährend nagen. Allein hier könnte man einen kompletten Road Trip zubringen, ohne dass es jemals langweilig oder unspektakulär werden würde – ganz im Gegenteil.
Doch Oregon hat so unglaublich viel mehr zu bieten. Angesichts der dramatischen Landschaft grenzt es schon fast an ein Wunder, dass es Oregon nur auf einen einzigen Nationalpark bringt. Dafür hat der es in sich. Denn der Crater Lake National Park beherbergt den tiefsten See der USA, der noch dazu einmalig schön ist und in einer blauen Farbe leuchtet, dass der Himmel glatt neidisch werden könnte. Der See und seine Umgebung sind wie der ganze Landstrich vulkanischen Ursprungs, was auch an anderer Stelle unverkennbar ist. So ist der markante Mount Hood ein Vulkankegel, und fast in Sichtweite erstreckt sich mit dem Newberry-Vulkan der flächenmäßig größte Schichtvulkan der USA.
Auf der anderen Seite des Mount Hood liegt mit Portland die größte Stadt Oregons. Mit ihren unzähigen Brücken, die den Willamette River in teils schwindelerregender Höhe überqueren, nennt sich Portland gern auch Stadt der Brücken. Als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum gibt es hier natürlich wesentlich mehr zu sehen und zu erleben. Mit dem internationalen Flughafen eignet sich die Großstadt zudem hervorragend als Ausgangspunkt für eine Rundreise.
Die erste Etappe einer solchen könnte von Portland direkt ostwärts durch die gigantische Schlucht des Columbia River führen. Landschaftlich außerordentlich einprägsam und voller geschichtlicher Zeugnisse, würdigt man das breite Tal, das zugleich den Grenzverlauf mit Oregons nördlichem Nachbarn Washington markiert, als National Scenic Area. Zu seinem Reiz tragen zweifellos die vielen Wasserfälle bei, die sich von den Steilwänden auf der Südseite der Schlucht ergießen und sich großer Popularität erfreuen.
Der wohl markanteste Wasserfall sind die Multnomah Falls. Aus zwei Stufen und einer Höhe von insgesamt 189 Metern Höhe bestehende Wasserfall mit einer pittoresken Brücke davor ist ein äußerst beliebtes Fotomotiv. Von der Spitze des Wasserfalls, zu erreichen über einen Wanderweg, wie auch entlang des Historic Columbia River Highway, der dem Flusslauf folgt, erlebt man malerische Ausblicke.
Getoppt wird dieses majestätische Tal dann aber vom Hells Canyon ganz im Nordosten Oregons. Sogar noch weiter eingeschnitten als der berühmte Grand Canyon, handelt es sich hier um die tiefste von einem Fluss geschaffene Schlucht Nordamerikas. Dass die Aussicht von den eigens angelegten Overlooks phänomenal ist, braucht man eingedenk dieser Tatsache nicht besonders zu erwähnen.
Noch spektakulärer ist allenfalls ein Whitewater Rafting Trip auf dem Snake River. Die Region an der Grenze zu Idaho ist wegen ihrer Schönheit und der vielen Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung ein Erholungsgebiet von nationalem Rang. Trotz ihrer Lage im Wallowa-Whitman National Forest fernab größerer Städte ist die Hells Canyon National Recreation Area ein sehr beliebtes Ausflugsziel.
Wen all die Erlebnisse hungrig gemacht haben, kommt in Oregon ebenfalls voll auf seine Kosten. Zwar findet man auch hier buchstäblich an fast jeder Ecke die überall vertretenen Fast-Food-Buden. Doch jenseits davon hat sich Oregon einen Namen als Schlemmerregion der USA gemacht. Kulinarische Trends in den Vereinigten Staaten gehen nicht selten von hier aus. Und so mancher dieser erlesenen Kreationen haben sie sogar eigene Festivals gewidmet. Abrunden lässt sich das Ganze mit einem einheimischen Wein. Denn auch Weine herstellen können sie hier. Die Region ist mittlerweile ein anerkanntes Weinanbaugebiet.
Mit einer Fläche von knapp 255.000 Quadratkilometern rangiert Oregon innerhalb der Top Ten der größten Staaten der USA, nämlich an neunter Stelle. Bei der Bevölkerung reicht es mit nur 4,3 Millionen Einwohnern dagegen lediglich für einen Platz im Mittelfeld (Rang 27). Das garantiert jede Menge Freiraum in diesem vielerorts ungezähmten Landstrich und macht Oregon zu einem uneingeschränkt zu empfehlenden Ziel für einen unvergesslichen Roadtrip.