Vor den Toren der Metropole New York City gelegen, ist New Jersey gewissermaßen der Vorgarten der quirligen Weltstadt. Der viertkleinste Staat der USA glänzt mit dem ersten Platz bei der Bevölkerungsdichte, liegt er doch im Herzen der stark besiedelten Ostküstenregion zwischen Boston und Washington. Es ist ein Staat voller Überraschungen.
Die größte Überraschung dürfte darin liegen, dass New Jersey ein formidables Reiseziel darstellt. Obwohl die gigantischen Industrieanlagen am internationalen Flughafen von Newark und entlang der Autobahnen nichts sonderlich Gutes befürchten lassen, zeigt sich New Jersey, bald nachdem man die städtisch geprägten Gebiete verlassen hat, ländlich und überaus einladend. Es hat schließlich seinen Grund, dass New Jersey auch als Garden State bekannt ist.
Rollende Hügel und Wälder landeinwärts lassen einen vergessen, nur ein winziges Stück von urbanem Stress und Hektik entfernt zu sein. Die Delaware Water Gap im Westen New Jerseys an der Grenze zu Pennsylvania ist eine dieser Regionen. Am Durchbruch des Delaware River durch einen Höhenzug der Appalachen, ist die Gegend wahrhaft paradiesisch. Als National Recreation Area ausgewiesen, lässt sich hier hervorragend die Zeit verbringen. Durch den Park verläuft der Appalachian National Scenic Trail.
Und dann ist da ist natürlich die malerische Atlantikküste. Ein Sonnenaufgang am Strand New Jerseys ist mindestens so erhebend wie ihr Untergang am Pazifik auf der anderen Seite des Landes. An malerischen Orten herrscht kein Mangel. Der Island Beach State Park ist ein solcher. Er befindet sich auf einer der Küste vorgelagerten Barriereinsel, die sich lang und schmal zwischen der Barnegat Bay und dem offenen Atlantik erstreckt. Das maritime Naturparadies eignet sich hervorragend zur Vogelbeobachtung. In einigen Bereichen ist es auch erlaubt, zu schwimmen oder Kajak zu fahren.
Entlang der Atlantikküste erstreckt sich mit den Pine Barrens ein einzigartiges Ökosystem. Der karge Boden ist mit einem dichten Kiefernwald bewachsen und Heimat einer artenreichen Flora und Fauna. Große Gebiete der Region sind als nationales Schutzgebiet und darüber hinaus als internationales Biosphärenreservat ausgewiesen. Weite Teile der Pinelands sind sogar unberührte Wildnis.
In den urbanen Gegenden an der Küste lässt es sich sehr gut auf einer der Strandpromenaden schlendern. Nirgends gibt es mehr dieser Flaniermeilen als in New Jersey, in idyllischen Ferienorten wie Asbury Park, Ocean City oder Cape May ebenso wie in der Vergnügungsmetropole Atlantic City. Deren Promenade gibt es bereits seit 1870, womit es die älteste Strandpromenade der Welt ist und ganz nebenbei auch die längste in New Jersey.
Atlantic City ist ohnehin ein touristischer Hotspot – nicht nur in New Jersey selbst. Seine Strahlkraft reicht über einen guten Teil entlang der Ostküste. Die Stadt mit ihren Kasinos und Hotels sowie zahlreichen Unterhaltungsangeboten und Einkaufsmöglichkeiten erfreut sich des klangvollen Beinamens Las Vegas des Ostens und lockt so manchen Glücksritter an.
Urbanes Flair versprechen auch Newark und Jersey City. Nicht nur wegen der Ausstrahlung von New York City, die ohne Weiteres über den Hudson River reicht. Die beiden Städte, die recht eng mit der berühmten Metropole verwoben sind, haben selbst vieles in Sachen Gastronomie und Kultur zu bieten. Ein Highlight ist das Statue of Liberty National Monument, das sich auf Gebiet von New Jersey und New York erstreckt. Vom Liberty State Park am Hudson River genießt man einen perfekten Blick auf die Skyline Manhattans.
Phantastisch ist die Sicht auch von der Spitze des Sandy Hook Light, des ältesten in Betrieb befindlichen Leuchtturms der USA. Er steht auf der Nehrung Sandy Hook an der Einfahrt zum New Yorker Hafen, die zur Gateway National Recreation Area gehört. Der Park zählt mit neun Millionen Besuchern im Jahr zu den populärsten Erholungsgebieten der Nation.
Eine der ersten Adressen New Jerseys ist die Universität Princeton. Die Hochschule ist die viertälteste der USA und gehört zu den renommiertesten des Landes. So mancher erfolgreiche Wissenschaftler begann hier seine Karriere und legte den Grundstein für persönlichen Wohlstand. Überhaupt ist New Jersey einer der wohlhabendsten Staaten der USA; jeder zehnte Haushalt ist Millionär – mehr als in jedem anderen Bundesstaat. Wie gesagt, trotz des vielleicht ersten Eindrucks nach der Ankunft ist New Jersey für so manche Überraschung gut.