Nevada ist ein Land der Kontraste, die größer nicht sein könnten. Die Gegensätze dieses Bundesstaates im Westen der USA reichen von unberührter Natur bis zum quirligen Treiben in der Großstadt. Mit buntem und schrillen Treiben voller spektakulärer Attraktionen und Shows setzt die Wüstenmetropole Las Vegas allem die Krone auf.
Für viele ist Las Vegas gleichbedeutend mit Nevada. Tatsächlich ist die Glitzermetropole im Südosten des Staates so etwas wie sein Mittelpunkt. Der größte Teil seiner Einwohner lebt in und um Las Vegas. Und die Stadt ist ein wirtschaftliches und touristisches Zentrum, das viele Millionen Besucher anzieht. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde aus einem kleinen Wüstenkaff eines der spannendsten Reiseziele der USA, das mit ständig neuen Hotelkomplexen und Attraktionen rings um den legendären Las Vegas Strip seine Gäste immer wieder neu verblüfft.
Gleich hinter den Stadtgrenzen beginnt die dramatische Landschaft, von der es in Nevada unendlich viel gibt. Auf der einen Seite ist die Red Rock Conservation Area mit ihren unzähligen Wandermöglichkeiten, auf der anderen Seite versprechen in der Lake Mead National Recreation Area die Stauseen Lake Mead und Lake Mohave Erfrischung und Wasserspaß mitten in der Wüste. Westlich beginnt nach zwei Autostunden mit dem Death Valley National Park einer der umwerfendsten Nationalparks des Landes. Zwar liegt er fast vollständig auf dem Territorium des Nachbarstaates Kalifornien, doch ist Las Vegas die nächstgelegene Metropole und somit prädestiniert als Ausgangspunkt einer Reise zum heißesten Ort der USA.
Nur eine Stunde nördlich von Las Vegas liefert das Valley of Fire weitere Argumente, der Stadt den Rücken zu kehren. Der älteste und größte State Park Nevadas überzeugt mit dramatischen Gesteinsformationen. Er bewahrt außerdem beeindruckende prähistorische Felsenmalereien.
State Parks finden sich über das gesamte Staatsgebiet verstreut. Kein Wunder bei einem so vielgestaltigen Staat wie Nevada. Sie schützen dramatische Formationen wie die bizarre Cathedral Gorge, einzigartige Naturschönheiten wie den Lake Tahoe sowie historische Orte wie die alte Bergbaustadt Berlin oder die Ward Charcoal Ovens nicht weit von Ely, die an riesige Bienenkörbe erinnern.
Authentisch in der Zeit zurückreisen lässt sich auch trefflich in Virginia City. Nur wenig erinnert dort an die Neuzeit. Sogar die Bürgersteige sind aus Holz. Hier im (wilden) Westen Nevadas befinden sich mit Reno, das sich selbst als größte kleine Stadt vermarktet, und Nevadas hübscher Hauptstadt Carson City weitere Bevölkerungszentren des Silver State.
Dazwischen breitet sich gähnende Leere aus. Mit riesigen Wüstengebieten und Bergländern, die endlose Highways durchziehen, ist Nevada eines dieser Ziele, die für einen Road Trip wie geschaffen sind. Spannend ist zum Beispiel eine Reise auf dem U.S. Highway 50, der nicht ohne Grund als einsamste Straße Amerikas tituliert wird. Meile um Meile durchquert man die Weite des Großen Beckens, ohne dass man auch nur einer Menschenseele begegnen würde. Selbst in dem Naturparadies des Great Basin National Parks, der sich wie eine Insel aus der endlos scheinenden Ebene erhebt, geht es erstaunlich beschaulich zu. Nur dann und wann trifft man in dieser entlegenen Region in kleinen Ortschaften wie Ely auf Außenposten der Zivilisation.
Zu diesem Erlebnis bietet dann Las Vegas wiederum das ultimative Kontrastprogramm. Eben typisch Nevada.