Das Napa Valley nördlich von San Francisco ist nicht nur eines der bekanntesten Weinanbaugebiete der Vereinigten Staaten, sondern auch ein herausragendes Reiseziel. Mit mehr als vier Millionen Besuchern gehört es zu den führenden Tourismusdestinationen im Westen des Landes. Neben den Weingütern der Region als Protagonisten locken malerische Ortschaften, in denen es manches zu sehen und zu erleben gibt.
Doch es sind zuallererst die Weinberge, die diese Region eine Autostunde außerhalb von San Francisco ausmachen. Seit dem Beginn des Weinbaus Mitte des 19. Jahrhunderts hat sich das breite Tal zu einer der führenden Weinregionen Nordamerikas entwickelt. Mit seinem mediterranen Klima und fruchtbaren vulkanischen Böden ist es für den Weinbau wie geschaffen. In mittlerweile mehreren hundert Weingütern reifen Merlot, Chardonnay, Zinfandel und andere Weine, von denen so mancher zu den erlesensten Tropfen der Welt gehört.
Viele Güter erlauben Besuchern einen Blick hinter die Kulissen. Bereits beim ersten Anblick der oft schlossähnlichen Anwesen stockt einem mitunter der Atem. Einer informativen wie eindrucksvollen Führung folgt dann eine Verkostung. Ein wahrhaftiger Genuss, vor dem nur die Frage steht, für welches Gut man sich letztlich entscheiden mag. Eine interessante Option ist zum Beispiel der Spring Mountain Vineyard in dem Winzerstädtchen St. Helena. Wenn einem das Anwesen bekannt vorkommt, könnte das daran liegen, dass es Schauplatz der Außendrehs der populären Fernsehserie Falcon Crest war.
St. Helena und die Napa sind die zentralen Orte im Napa Valley und nicht nur wegen der dort ansässigen Weinkellereien touristische Hotspots. Beide Städte verbindet der Napa Valley Wine Train. Die nostalgischen Züge fahren zweimal täglich und sind eine der Attraktionen der Region. Für die insgesamt 58 Kilometer lange Tour hin und zurück benötigen die Züge drei Stunden. Genug Zeit, sich ein leckeres Mahl an Bord schmecken zu lassen, begleitet von edlen Tropfen aus der Gegend. Der Wine Train ist eine erlesene Gelegenheit, das Auto einmal stehen zu lassen. Das nötige Kleingeld vorausgesetzt, laden unterwegs befindliche Weingüter zu Führungen und Verkostungen ein.
Wer dann noch etwas in der Reisekasse übrig hat, sollte sich vielleicht eine Ballonfahrt über die Weinberge spendieren. In Napa und seiner Umgebung haben sich mehrere Anbieter auf dieses unvergessliche Abenteuer spezialisiert.