Mississippi ist berühmt für sein musikalisches Erbe, das Generationen zurückreicht und für den südlichen Lebensstil Pate steht wie kaum etwas anderes. Dazu kommen Sonne, die Fluten des Golf von Mexiko und des Mississippi River und eine reiche Kulturgeschichte, die landesweit vielleicht einmalig ist. Hier schlägt das rhythmische Herz des klassischen Südens.
In Mississippi gibt es kaum einen Ort, an dem man nicht auf etwas stößt, das in irgendeiner Weise mit Country, Rock’n’Roll oder Blues zu tun hat. Der nicht zuletzt wegen seiner ausgeprägten Gastfreundschaft als Hospitality State bekannte Bundesstaat gilt als Geburtsort des Blues. Wenngleich hierzu unterschiedliche Ansichten vertreten werden, steht fest, dass kaum jemand so intensiv diese Musikrichtung lebt und liebt wie die Leute hier. Es ist auf keinen Fall übertrieben zu sagen, dass sie ihren Blues mit absoluter Hingabe zelebrieren.
Mit dem Mississippi Blues Trail hat man dieser einzigartigen Melange aus verschiedenen Musikrichtungen ein Denkmal gesetzt, das sich quer durch den Bundesstaat zieht. Die Route umfasst Dutzende Schauplätze, die in einer Verbindung zum Blues stehen. Darunter sind das B.B. King Museum & Delta Interpretive Center in Indianola, das Delta Blues Museum in Clarksdale oder das Grammy Museum in Cleveland. Der vielleicht bedeutendste Punkt an der aufstrebenden Tourismusroute ist die Dockery Plantation zwischen Ruleville und Cleveland. Die Plantage gilt als der Entstehungsort des Blues.
Die meisten Orte am Blues Trail befinden sich im Mississippi Delta im Nordwesten des Staates (nicht zu verwechseln mit dem Flussdelta des Mississippi River bei New Orleans). Das Delta gilt als Kernland des Südens; es ist geprägt von der tragischen Geschichte der Unterdrückung der Afroamerikaner, aber auch ihrem Überlebenswillen und unbändiger Lebensfreude.
Eine Station des Blues Trail ist dem King of Rock’n’Roll gewidmet. Der legendäre Elvis Presley wurde in Tupelo im Nordosten Mississippis geboren. Den Blues, den er als Kind und Jugendlicher hörte, verband der King später auf einzigartige Weise mit Country- und Pop-Musik.
Hier kreuzt sich der Blues Trail mit dem Country Music Trail, der in erster Linie dem Genre der Country-Musik gewidmet ist. Viele Stationen beider Routen sind wie das Geburtshaus Presleys identisch, zumal die Geschichte beider Musikrichtungen teilweise Hand in Hand verlief. Ein bedeutender Ort am Country Music Trail ist Ruleville. Es ist der Geburtsort des legendären Jimmy Rodgers, der als Begründer der Country-Musik gilt. Weitere Stationen sind Tremont, der Geburtsort der ersten weiblichen Country-Ikone Tammy Wynette, oder Friars Point, wo die Country-Legende Conway Twitty das Licht der Welt erblickte.
Das Mississippi Arts and Entertainment Experience in Meridian ist ein Kunstmuseum, das unter anderem den Größen von Blues und Country gewidmet ist und eine weitere Kreuzung der beiden Themenrouten darstellt. Gleich dem berühmten Hollywood Boulevard in Los Angeles, werden auf einem Walk of Fame Berühmtheiten der Szene mit Sternen geehrt.
Vollends mitreißend wird es, wenn man bei einem der vielen Musikfestivals, die überall in Mississippi ausgetragen werden, die in Töne gegossene Lebensfreude live miterlebt. Austragungsorte sind ebenso große Bühnen wie kleine Scheunen auf dem Land. Samstagabends bekommt man buchstäblich in jeder Kneipe um die Ecke etwas auf die Ohren.
Auf dem 2011 eingerichteten Mississippi Freedom Trail folgt man den Spuren derer, die aufopferungsvoll für Freiheit und Gleichstellung kämpften. An mehr als zwei Dutzend Stationen trifft man auf bewegende Schicksale, aber auch Ereignisse, die die Dinge zum Besseren gewendet haben. Mehrere Schauplätze befinden sich in Jackson, unter anderem das Haus von Medgar und Myrlie Evers, das heute ein National Monument ist. Das Andenken des führenden Kopfes der lokalen Bürgerrechtsbewegung bewahrt das ebenfalls in Jackson gelegene Mississippi Civil Rights Museum. Es ist dem heldenhaften Einsatz der Menschen für Gleichberechtigung gewidmet
Als Hauptstadt des Bundesstaates verspricht Jackson selbstredend jede Menge anderer Sehenswürdigkeiten, darunter das mächtige Kapitol. Es erinnert stark an jenes in der Bundeshauptstadt und steht seit 2016 unter Denkmalschutz. Viele Sehenswürdigkeiten haben direkt oder indirekt mit der Bürgerrechtsbewegung zu tun.
Bei so viel Kultur und Geschichte könnte man glatt meinen, dass Mississippi nichts an landschaftlicher Schönheit vorzuweisen hat. Weit gefehlt! Man denke nur an die weißen Sandstrände an der Golfküste, die unzähligen Aussichtspunkte entlang des weiten Mississippi River oder die malerischen Klippen namens Red Bluff. Unweit der Stadt Foxworth gelegen, wird die rote Felsenlandschaft auch gern als Grand Canyon von Mississippi bezeichnet. Der im Norden gelegene Tishomingo State Park bietet mit von Farnen bewachsenen Schluchten und Felsformationen ein beeindruckendes Naturerlebnis.
Unvergesslich ist auch ein Roadtrip auf dem Natchez Trace Parkway. Die Panoramastraße, die dem historischen Natchez Trace zwischen Natchez und Nashville folgt, verläuft zum Großteil durch Mississippi.