Long Island ist die mit Abstand größte Insel der kontinentalen Vereinigten Staaten. Im Südosten des Bundesstaates New York erstreckt sie sich von New York City aus 190 Kilometer weit in den Atlantischen Ozean hinein. Vom pulsierenden Stadtleben der Mega-Metropole bis zu beschaulichen Fischerdörfern und von rollenden Weinbergen bis zu malerischen Stränden bietet Long Island eine bunte Mischung an Orten und Dingen, die die Herzen eines jeden Besuchers höher schlagen lassen.
Die Insel lässt sich hervorragend mit einem Trip nach New York City verbinden und bietet das absolute Kontrastprogramm, das sich sogar für einen ganzen Urlaub eignet. Über Long Islands Westteil erstrecken sich mit Queens und Brooklyn nicht nur die beiden bevölkerungsreichsten Boroughs New York Citys, sondern auch ausgesprochene Schatztruhen in kultureller Hinsicht und ethnischer Vielfalt. Zu den zahlreichen Attraktionen hier zählen etwa der berühmte Vergnügungspark Coney Island, der Botanische Garten oder der historische Green-Wood Cemetery in Brooklyn.
Hat man das geschäftige Treiben der Großstadt einmal hinter sich gelassen, findet man sich vielerorts in einer friedlichen Idylle wieder. Hübsche Bauernhöfe im Inneren der Insel repräsentieren den ländlichen Charakter ebenso wie Dutzende Weingüter. Vor allem der Nordosten Long Islands hat sich dank seines günstigen Klimas und idealer Bodenverhältnisse einen Namen als Wine Country gemacht. Eine Führung durch einen Weinkeller mit anschließender Verkostung ist äußerst verlockend, eine Radtour zwischen Apfel- und Pfirsichbäumen aber auch. Vor allem dann, wenn gerade Erntezeit ist und man sich die leckeren Früchte direkt beim Erzeuger munden lassen kann.
Diese Landidylle lässt beinahe vergessen, dass man sich auf Long Island niemals weit entfernt vom Meer befindet. Die Insel ist durchschnittlich weniger als 20 Kilometer breit. Entsprechend schnell ist man stets an der Küste, die mit herrlichen und meilenlangen Sandstränden wie geschaffen für Sonnenanbeter und Wasserratten ist. Populär sind die Strände Atlantic Beach und Long Beach an der Südküste Long Islands. Von dort ist es nicht weit bis zum Jones Beach State Park, dem meistbesuchten Strand an der gesamten Ostküste der USA. Mancher der sechs Millionen Besucher kommt allerdings auch wegen der regelmäßigen Konzerte, die im Jones Beach Theater des Parks stattfinden.
Zum Bild der kilometerlangen Küsten Long Islands gehören natürlich auch die unverkennbaren Leuchttürme. Zu den schönsten und zugleich imposantesten zählen zweifellos das Montauk Lighthouse an der östlichsten Spitze der Insel und das Fire Island Lighthouse. Letzteres ist mit 51 Metern einer der höchsten Leuchttürme der USA und überragt die gleichnamige Barriereinsel, die Long Island unmittelbar südlich vorgelagert ist.
Nach einem Besuch des Turms empfiehlt sich ein ausgedehnter Spaziergang über die Insel, die als Fire Island National Seashore unter Naturschutz steht. Fire Island ist damit wiederum ein attraktives Reiseziel für sich. Eine der bedeutendsten Kostbarkeiten ist der so genannte Sunken Forest, ein Wald aus überwiegend Amerikanischen Stechpalmen, die bis zu 300 Jahre alt sind und sich hinter den Dünen ducken. Auch auf Long Island gibt es zahlreiche Parks und Naturschutzgebiete mit hervorragenden Möglichkeiten zum Wandern, Radfahren und anderen Aktivitäten.
Long Island ist schließlich seit jeher bekannt als Rückzugsort für wohlhabende New Yorker. Fabrikanten, Bankiers, Künstler und Literaten hinterließen Spuren, die heute zum touristischen Reiz beitragen. Dazu gehören etwa die berühmten Gold Coast Mansions, opulente Villen aus dem späten 19. Jahrhundert, die übrigens den Schriftsteller F. Scott Fitzgerald zu seinem weltbekannten Werk “DerGroße Gatsby” inspirierten.
Zu den beeindruckendsten Bauwerken zählen etwa das Phipps Mansion (heute gewöhnlich bezeichnet als Old Westbury Gardens), das Glen Clove Mansion oder das Oheka Castle. Letzteres ist das zweitgrößte Privathaus der USA, das nur noch vom legendären Biltmore in North Carolina übertroffen wird. Manches Herrenhaus ist sogar öffentlich zugänglich und vermittelt einen Eindruck der gehobenen Lebensart im 19. und frühen 20. Jahrhundert.
Weitere Höhepunkte sind die Sagamore Hill National Historic Site, die Sommerresidenz von Theodore Roosevelt während seiner Amtszeit, oder das Pollock-Krasner House. Zahlreiche Museen beleuchten die unterschiedlichsten Aspekte Long Islands. Eines der größten und bekanntesten ist das Long Island Museum in Stony Brook. Von Frühling bis Herbst lädt das Museum Old Bethpage Village Restoration ein, eine Sammlung von 19 historischen Bauwerken aus dem 17. bis zum 19. Jahrhundert zu bewundern.