Bekannt als Natural State, verspricht Arkansas Natur pur. Das findet man zwar auch in jedem der 49 anderen Staaten der USA. Doch der Spitzname – in den 1970-er Jahren zur besseren touristischen Vermarktung eingeführt – wird Arkansas mehr als gerecht. Vor allem die Berge der Ozarks sind für ihre landschaftliche Schönheit und tollen Naturerlebnisse über die Grenzen des Staates hinaus bekannt.
Die zerklüftete Hochebene der Ozarks prägt zusammen mit den Ouachita Mountains den Norden von Arkansas. Durchzogen von bewaldeten Bergen und Tälern, duftenden Wiesen und reißenden Bächen, ist die Region wie geschaffen zum Draußensein. Von Wanderungen bis zu Rafting-Touren bieten sich zahllose Erlebnisse selbst für ambitionierte Abenteurer. Auf Panoramastraßen lässt sich die Gegend aber auch einfach nur bequem erfahren. Unterwegs sollte man einen Stopp in Bentonville nicht auslassen. Dort befindet sich mit dem Crystal Bridges Museum of American Art ein landesweit beachtetes Kunstmuseum, während die Umgebung der Kleinstadt den Ruf als eine der besten Gegenden der USA für Mountainbike-Touren genießt.
Die Hauptstadt Little Rock gilt nicht nur als eine der besten Städte in den USA zum Leben. Die Stadt im Herzen des Staates am Ufer des Arkansas River hat auch touristisch Attraktives zu bieten. Darunter sind mehrere Museen wie das Arkansas Arts Center oder das Old State House, das älteste erhaltene Kapitol westlich des Mississippi. Wer sich nur im Entferntesten für Politik interessiert, kommt am William J. Clinton Presidential Center nicht vorbei. Es beleuchtet alle Facetten von Clintons Präsidentschaft. Das Mosaic Templars Cultural Center widmet sich der afroamerikanischen Kultur und Geschichte in Arkansas.
Wer der geballten Kultur überdrüssig ist, kann im Quapaw Quarter auf Sightseeing-Tour gehen. Es erstreckt sich in Downtown über die ältesten Teile der Stadt und umfasst mehrere denkmalgeschützte Bezirke. Im Stadtpark River Market District und im Main Street Creative Corridor lässt es sich dann nach Herzenslust schlemmen. Little Rock ist berühmt für seine diversifizierte Gastronomie. Überdies drehen sich zahlreiche Highlights im Veranstaltungskalender der Stadt um gutes Essen und Trinken. Gleich nebenan lädt der Riverfront Park anschließend zu einer Pause ein. Dort befindet sich auch der kleine Fels, nach dem die Stadt benannt wurde.
Vor den Toren der Stadt – jedenfalls für amerikanische Verhältnisse – lädt der Hot Springs National Park zum Relaxen ein. Natürliche Thermalquellen speisen hier zwei historische Badehäuser. Die privat bewirtschafteten Wellnessoasen zu benutzen, ist nicht ganz billig, aber ein wenig Luxus darf es ja auch mal sein. Alternativ bietet der kleine Nationalpark aber auch Natur zum Anfassen und Erleben. Und die gleichnamige Stadt Hot Springs, die mit dem Park buchstäblich verschmilzt, hat auch noch einige Sehenswürdigkeiten zu bieten.
Wer eine außergewöhnliche Erfahrung machen möchte, kann in Arkansas auf die Suche nach Diamanten und anderen Edelsteinen gehen. Der Crater of Diamonds State Park ist einer der wenigen Orte weltweit, an denen sich auf eigene Faust nach diesen kleinen Kostbarkeiten suchen kann. Und falls man etwas findet, darf man es sogar behalten und mit nach Hause nehmen. 1924 fand man hier den mit mehr als 40 Karat größten jemals in den USA entdeckten Diamanten.
Ein stilisierter Diamant findet sich sogar auf der Flagge des Staates wieder, die auch als Diamond Flag bekannt ist.