Der Willis Tower ist nicht nur das höchste Gebäude in Chicago, sondern eine der wichtigsten Attraktionen der Stadt. Der 442 Meter hohe Wolkenkratzer, der die Silhouette der Windy City prägt wie kaum ein anderes Bauwerk, ist für jeden Besucher schon allein der tollen Aussicht wegen ein Muss.
Die Aussichtsplattform namens Skydeck im 103 Stock lockt alljährlich mehr als 1,7 Millionen Schaulustige in den Willis Tower. Mit 412 Metern Höhe ist sie das höchste Aussichtsdeck der USA. Der Blick von hier oben ist phänomenal. An klaren Tagen reicht die Sicht weit über Chicago hinaus über Illinois und bis in die benachbarten Bundesstaaten Wisconsin und Indiana. Besonders beeindruckend sind natürlich das Panorama der Innenstadt, deren Wolkenkratzer dem Willis Tower buchstäblich zu Füßen stehen, und die Sicht über den Michigansee.
Einen gehörigen Adrenalinstoß verheißen mehrere Glasbalkone, die aus der Fassade der Aussichtsetage herausragen. Der Schritt auf den gläsernen Boden, unter dem es 412 Meter in die Tiefe geht, kostet den einen oder anderen Überwindung, ist aber unverzichtbar, um eines der aufregendsten Selfies schießen zu können. Die nachträglich installierten Glaskästen, die von ihren Machern auf The Ledge getauft wurden, sind ein spannendes Detail des Bauwerks, das insgesamt für seine architektonische Gestaltung gefeiert wird.
Der Willis Tower besteht aus neun Säulen mit jeweils identischem quadratischen Grundriss, die unterschiedlich hoch sind und den Turm aus jedem Blickwinkel anders erscheinen lassen. Mit der schwarzen Aluminiumfassade wirkt der Wolkenkratzer zeitlos elegant und immer noch modern. Das Hochhaus wurde im Jahr 1973 als Unternehmenszentrale der Kaufhauskette Sears eröffnet und war daher bis zur Umbenennung in seinen heutigen Namen als Sears Tower bekannt. Die Bezeichnung hat sich so im kollektiven Bewusstsein Chicagos eingebrannt, dass viele bis heute den Willis Tower als Sears Tower titulieren.
Seinen Besuchern bietet der Willis Tower natürlich noch viel mehr. So beherbergt die Aussichtsetage ein interaktives Museum, das Chicago und seine Entwicklung aus verschiedenen Perspektiven beleuchtet. Derweil lädt das fünfstöckige Einkaufs- und Gastronomieerlebnis Catalog zum Bummeln und Pausieren ein.
Neben seiner touristischen Bedeutung ist der Willis Tower ein bedeutender Wirtschaftsfaktor in der Innenstadt Chicagos. Namhafte Mieter unterhalten in dem prestigeträchtigen Bauwerk am Wacker Drive ihre Büros. Einer der größten Nutzer ist die Fluglinie United Airlines, die hier sogar ihren Unternehmenssitz hat.