Der Times Square ist eine der Attraktionen in New York City schlechthin. Und nicht nur das. Mit geschätzten 50 Millionen Touristen, die den Times Square bewundern, ist der berühmte Platz im Herzen Manhattans sogar einer der meistbesuchten Orte der Welt. Es versteht sich von selbst, dass eine Visite zum Standardprogramm eines New-York-Trips gehört.
Der geschäftige Schnittpunkt von Broadway und 7th Avenue, der sich von der 42nd Street bis zur 47th Street streckt, ist einer der besten Orte, um das immerwährende Großstadttreiben in sich aufzunehmen. Stürzt man sich in das bunte Gewimmel, erhält man den wohl besten Eindruck davon, dass an der Redewendung, New York sei die Stadt, die niemals schläft, tatsächlich etwas dran ist. Vor allem bei Einbruch der Dämmerung ist die Szenerie atemberaubend. Wohl nirgends sonst finden sich so viele Werbe- und Informationstafeln, deren grelles Leuchten den Platz taghell erleuchtet. Einige wie das Coca-Cola Sign haben mittlerweile Kultstatus.
Zu erleben gibt es jenseits der umwerfenden Atmosphäre einiges. Der Times Square ist das Herz des legendären Theater Districts mit Dutzenden Schauspielhäusern, die täglich Schauplatz hochkarätiger Musicals und anderer Aufführungen sind. Wer mit derlei Genüssen weniger am Hut hat, flaniert einfach über den zur Fußgängerzone umfunktionierten Platz und entdeckt dabei Sehenswürdigkeiten wie den Duffy Square mit Statuen von Francis P. Duffy und George M. Cohan. Hier befindet sich auch der TKTS Ticketschalter, an dem man Karten für Broadway-Shows für den gleichen Tag erhält, die erheblich im Preis gesenkt sind.
Geschäfte wie das Disney Store, Hershey’s Chocolate World oder das M&M’s Store schräg gegenüber laden zu einem dekadenten Einkaufsbummel ein, von dem man sich in einem der umliegenden Restaurants erholen kann. Straßenkünstler runden das Bild des Platzes ab, der auch regelmäßig als Veranstaltungsort dient. Das wohl bekannteste Event sind die Silvesterfeierlichkeiten, bei denen mit dem berühmten Ball Drop um Mitternacht das neue Jahr begrüßt wird. Allein aus diesem Anlass verzeichnet der Times Square mehr als eine Million Feiernde.
Lange Zeit hatte das Areal keinen Namen. Im Jahr 1872 entschied sich die Stadt, die Gegend, in der Pferdewagen hergestellt wurden, als Longacre Square zu bezeichnen, nach dem Long Acre In London, wo Pferde und Fuhrwerke gehandelt wurden. 1904 siedelte sich die einflussreiche New York Times hier an. Im selben Jahr wurde der Platz nach ihr benannt und die erste elektrische Werbetafel installiert.