Wenn es ein Strandurlaub unter immerwährender Sonne sein soll, empfiehlt sich South Padre Island als lohnenswerte Alternative zu Reisezielen wie Florida oder dem südlichen Kalifornien, die einem spontan in den Sinn kommen. Die Insel erstreckt sich über etliche Meilen im Golf von Mexico im äußersten Süden von Texas und bietet neben lässigem Strandleben jede Menge Abwechslung und erlebnisreiche Abenteuer.
Die schmale Barriereinsel erstreckt sich über fast 60 Kilometer vor der eigentlichen Küste. Erreichbar von Port Isabel auf dem Festland über den Queen Isabella Causeway, ist South Padre Island eine äußerst beliebte Urlauberdestination. Auf der Insel angekommen, erwarten Touristen im gleichnamigen Seebad South Padre Island unzählige Unterkünfte vom Luxushotel bis zur Ferienwohnung, die sicherstellen, dass man in dem entlegenen Zipfel der USA länger verweilen kann.
Und genau das sollte man auch, denn es gibt jede Menge zu erleben. So bietet die Insel alle erdenklichen Wassersportmöglichkeiten. Populär sind Aktivitäten wie Kiteboarding oder Windsurfen. Da der Festlandsockel vor der Küste rasch abfällt, herrscht hier normalerweise mehr Wellengang als an anderen Stränden, was ideale Bedingungen verheißt. Wer sich nicht aufs Brett traut, findet in Jetskis eine rasante Alternative, um über die Wellen zu reiten.
Die Gegend ist außerdem wie geschaffen, um Tiere zu beobachten. Das zur Lagune hin gelegene Naturkundezentrum South Padre Island Birding and Nature Center lädt zur Vogelbeobachtung ein. Die Lagune als auch das offene Meer sind ein ausgesprochenes Paradies zum Angeln. Kein Wunder, dass South Padre Island Schauplatz verschiedener Angelwettbewerbe ist. Mit dem Texas International Fishing Tournament wird hier sogar das größte und bekannteste Angelturnier in ganz Texas ausgetragen. Bei einem Ausflug mit dem Boot zum Fischen kann es gut sein, dass man Delphine zu Gesicht bekommt. Ein Besuch bei den liebenswerten Meeressäugern ist auch das Ziel mancher Schiffstour.
Ebenfalls gefragt sind die heimischen Schildkröten. Ein unvergessliches Erlebnis ist es zu sehen, wie frisch geschlüpfte Schildkröten sich den Weg in die Fluten des Golfs von Mexiko bahnen. Die gefährdeten Meerestiere werden vor Ort nachgezüchtet, um ihre Bestände zu sichern und zwischen Juni und August in die Freiheit entlassen. Die genauen Termine für die Entlassung der Jungtiere erfährt man bei der örtlichen Schildkröten-Rettungsstation Sea Turtle Inc., in der man sich zudem über die Lebensweise von Schildkröten informieren und einige Exemplare bewundern kann.
Unberührte Natur in Hülle und Fülle gibt es übrigens auf der sich unmittelbar nördlich anschließenden Insel Padre Island, die als National Seashore geschützt und am einfachsten von Corpus Christi aus erreichbar ist. Im Gegensatz zum touristisch mustergültig erschlossenen South Padre Island geht es dort ruhig und ursprünglich zu. Weite Teile der Insel sind allerdings kaum zugänglich, was sich wiederum für Naturliebhaber und die Flora und Fauna selbst als Vorteil erweist.
Doch auch auf South Padre Island entgeht man den Massen, sobals man sich etwas vom Trubel entfernt. Ruhig ist es zum Beispiel meist am Sea Shell Beach, so dass man ungestört Sonne, Sand und Meer genießen kann. Doch auch anderswo ist genug Platz für alle da. Mit seinen kilometerlangen Stränden ist South Padre Island ideal, um einfach im weichen Sand zu liegen und abzuschalten, in den angenehmen Fluten des Meeres zu schwimmen und das Dasein zu genießen. Der Isla Blanca Beach ganz im Süden der Insel gilt sogar als einer der schönsten Strände in Texas.
Der South Padre Island Adventure Park ist ein Ziel für einen Familienausflug. Ob bei einem Ausritt am Meer entlang, einer Fahrt mit der Zipline oder im zugehörigen Streichelzoo – Erlebnisse sind hier so gut wie sicher. Dem Ruf als besonders familienfreundlichem Reiseziel wird nicht zuletzt der Freizeitpark Beach Park (vormals bekannt als Schlitterbahn) gerecht. Auch der abends geöffnete Gravity Park ist mit einer Kinder-Kartbahn, einem Riesenrad, einer Bungee-Anlage, Minigolf und anderem mehr auf Familien ausgerichtet.
Mit mehr als 300 Sonnentagen im Jahr ist South Padre Island ein attraktives Ziel. Die Strandsaison reicht hier vom zeitigen Frühjahr bis in den späten Herbst. Vor allem zur Springbreak wird die Insel von feierwütigen Jugendlichen buchstäblich heimgesucht; South Padre Island gilt als eines der besten Ziele in den USA, um die Frühlingsferien zu verbringen.