Historische Leuchttürme gibt es in den USA viele, und so mancher davon gehört zu den malerischsten Bauwerken des Landes. Das Portland Head Light findet sich ohne Zweifel ganz vorn in dieser Liga. An der felsigen Küste des Atlantiks vor den Toren von Portland gelegen, ist der Turm eines der Aushängeschilder der Stadt. Das pittoreske Anwesen mit Leuchtturm, Wärterhaus und Nebengelass gehört zu den am meisten fotografierten Orten in Maine.
Das Portland Head Light befindet sich genaugenommen in Cape Elizabeth einige Kilometer südöstlich von Portland. Als Teil des Fort Williams Parks thront es auf felsigen Klippen an der wichtigsten Einfahrt zum Hafen von Portland. Seit seiner Fertigstellung im Jahr 1791 warnt es Schiffe vor der gefährlichen Küste. Damit ist das Portland Head Light zugleich der älteste Leuchtturm in ganz Maine und ein bedeutendes Stück Zeitgeschichte. Seinen Bau ordnete im Jahr 1787 niemand Geringeres als George Washington an.
Besucher erwartet ein Postkartenmotiv ohnegleichen. Die Anlage umfasst den 24 Meter hohen Leuchtturm, dessen Höhe im Laufe der Zeit mehrfach geändert wurde, im Wesentlichen aber in seiner ursprünglichen Gestalt erhalten ist, das Haus des Leuchtturmwärters, das 1891 erbaut wurde, und ein Pfeifenhaus aus dem Jahr 1975, dessen Vorgänger bei einem Sturm zerstört wurde.
Die strahlend weißen Fassaden und in einem kräftigen Orange leuchtenden Dächern erheben sich aus zerklüfteten Klippen, die wie eine Bastion aus der oftmals tosenden Brandung des Atlantiks mehrere Meter hoch aufragen. Von zwei Aussichtspunkten, dem North und dem South View Point, lässt sich das pittoreske Ensemble am besten bewundern. Allein schon dieser Anblick ist den kurzen Ausflug zum Portland Head Light wert.
Im ehemaligen Wärterhaus ist ein Museum eingerichtet, das anhand vieler Gegenstände, Fotos, Dokumente und Modelle über die Geschichte des Portland Head Lights und das Leben seiner Wärter nebst Familien informiert. Einmal im Jahr, nämlich am Maine Open Lighthouse Day, ist der Leuchtturm selbst ür Öffentlichkeit geöffnet. Ebenfalls einmal jährlich steht das Portland Head Light in einem besonderen Rampenlicht, und zwar als Ziel des Beach to Beacon. Der Straßenlauf über zehn Kilometer beginnt im Crescent Beach State Park weiter südlich und ist eines der populärsten Rennen dieser Distanz der USA.
Das gesamte Anwesen ist im Nationalen Denkmalverzeichnis und anderen Registern eingetragen und genießt somit besonderen Schutz. Der umgebende Fort Williams Park mit den Resten einiger historischer Bunkeranlagen eignet sich für einen Spaziergang oder ein Picknick.