Die Niagara Falls zählen zu den berühmtesten Naturwundern Nordamerikas. Genau auf der Grenze zwischen den USA und Kanada gelegen, beeindrucken die gigantischen Wasserfälle jedes Jahr Millionen Besucher aus aller Welt. Das überwältigende Naturschauspiel der sich mit einem ohrenbetäubenden Tosen in die Tiefe stürzenden Wassermassen ist eines dieser unvergesslichen Erlebnisse, die jede Reise nach Amerika verspricht.
Die Niagarafälle bestehen aus zwei enormen Wasserfällen, den Horseshoe Falls, wo sich die Fluten des Niagara River in einem riesigen Bogen 57 Meter in die Tiefe stürzen, und den American Falls mit einer Fallhöhe von immerhin mehr als 30 Metern. Streng genommen sind es sogar drei Wasserfälle, denn zu den American Falls gehören die kleinen und nur von dem winzigen Inselchen Luna Island abgetrennten Bridal Veil Falls.
Zwischen den beiden Hauptdarstellern Horseshoe Falls und American Falls liegt Goat Island. Die meisten Besucher der Niagara Falls steuern die Insel zuerst an. Das Eiland zwischen den reißenden Wassermassen ist das Herzstück des Niagara Falls State Parks des Bundesstaates New York. Wenngleich die meisten natürlich die Wasserfälle im Sinn haben, lässt sich in dem waldreichen Park gut spazieren. So sollte man sich den kleinen Umweg nach Luna Island nicht entgehen lassen. Vor allem während der herbstlichen Laubfärbung scheint es fast, als wollten die farbenprächtigen Bäume den Niagarafällen die Schau stehlen.
Doch das wird kaum gelingen, zu atemberaubend sind die Fälle, über die sich fast 3.000 Kubikmeter Wasser ergießen – und das in jeder Sekunde. Das ist ungefähr die Hälfte der Fluten des Niagara River. Der Rest wird umgeleitet und zur Stromgewinnung genutzt. Nachts reduziert man die Wassermenge, die über die Kante der Wasserfälle stürzt, nochmals, um den Prozess der Erosion, den die unbändigen Kräfte des Wassers mit sich bringen, zu verlangsamen. Doch bevor es soweit ist, präsentieren sich die Wunderwerke der Natur vom Einbruch der Dunkelheit bis Mitternacht dank einer Lichtinstallation in prächtigen Farben.
Einen wunderbaren Überblick verspricht der Prospect Point Observation Tower nördlich der American Falls. Dort wie auch auf der Südseite gelangt man wahlweise per Aufzug oder über eine Treppenkonstruktion hinab in die Schlucht und erlebt die Wasserfälle aus völlig anderer Perspektive, inklusive einer erfrischenden Dusche aus Gischt.
Doch auch das ist noch nicht die Spitze dessen, was an den Niagara Falls an Abenteuern möglich ist. Ein unvergessliches Erlebnis ist eine Bootstour auf dem Niagara River mit der Maid of the Mist. Die Schiffe kämpfen sich tapfer durch die abfließenden Wassermassen bis in den Bogen der Horseshoe Falls hinein und verschwindet mitunter fast im Sprühnebel des herabstürzenden Wassers. Die Touren gibt es bereits seit dem Jahr 1846, womit die Maid of the Mist eines der ältesten touristischen Angebote der Welt ist. Die Fahrten sind seit jeher äußerst beliebt.
Die vermutlich beste Sicht auf die Wasserfälle gibt es von der kanadischen Seite aus. Von einer langen Promenade entlang der Abbruchkante der Schlucht des Niagara River fällt der Blick nicht nur geradewegs auf die gegenüberliegenden American Falls und die Bridal Veil Falls. Auch die Sicht in das Rund der Horseshoe Falls ist von hier ungleich imposanter als vom Observation Point auf Goat Island.
Die beste Anlaufstelle ist das Table Rock Welcome Centre. Hier erhält man Infos über weitere Attraktionen, die man während des Ausflugs auf die kanadische Seite dieses unvergleichlichen Naturwunders nicht missen möchte, und auch gleich die entsprechenden Tickets. Eines der Highlights ist die Journey behind the Falls. Dabei geht es durch Tunnel aus dem 19. Jahrhundert zu einer Aussichtsplattform hinter den Horseshoe Falls.
Das altehrwürdige Wasserkraftwerk ist nicht nur wegen seiner aufwendig ausgestalteten Maschinenhalle, die fast an eine Kathedrale erinnert, einen Besuch wert. Mit einem verglasten Aufzug gelangt man bis in 55 Meter Tiefe und von dort durch einen Tunnel, durch den einst die Wassermassen schossen, bis zu einer Aussichtsplattform in der Schlucht unterhalb der Wasserfälle. Der fast 670 Meter lange Spaziergang durch den Untergrund wie auch der anschließende Ausblick auf die Niagara Falls aus völlig anderem Blickwinkel sind eine Klasse für sich. Noch spektakulärer ist allenfalls das Panorama aus der Vogelperspektive vom 160 Meter hohen Skylon Tower.
Über die Rainbow International Bridge, die beide Seiten miteinander verbindet, gelangt man unkompliziert zu Fuß nach Kanada und wieder zurück (Reisepass nicht vergessen mitzunehmen!). Die Niagara Falls sind das ideale Ziel für einen Tagesausflug voller Erlebnisse. Von Buffalo dauert die Anfahrt weniger als eine halbe Stunde.