Mount Washington

Mount Washington ist der höchste Berg sowohl von New Hampshire als auch im gesamten Nordosten der USA. Berüchtigt für sein unberechenbares wie extremes Wetter, ist der rund 1.917 Meter hohe Gipfel in der nördlichen Mitte New Hampshires eine beliebte Touristenattraktion.

Das hat zweifellos mit seinem Alleinstellungsmerkmal der Höhe zu tun. Vor allem jedoch sind es die Mount Washington Cog Railway und die Mount Washington Auto Road, die Besucher aus aller Welt zu dem prominentesten Gipfel der White Mountains locken. Während sich die Autostraße von Osten her den Berg hinauf mäandert, erklimmt ihn die Panoramabahn auf der gegenüberliegenden Seite.

Auf der knapp fünf Kilometer langen Strecke überwindet die Zahlradbahn einen Höhenunterschied von rund 1.200 Metern. Mit einer durchschnittlichen Steigung von 25 Prozent, die stellenweise sogar 37 Prozent erreicht, ist die Mount Washington Cog Railway die zweitsteilste Zahnradbahn der Welt, nur noch übertroffen von der Pilatusbahn in der Schweiz. Trotzdem ist sie ein unerreichtes Unikat. Im Jahr 1868 eröffnet, ist sie die welterste Zahnradbahn. In gemächlichem Tempo bringen die historischen Züge ihre Passagiere hinauf auf den Gipfel und später wieder zurück. Auch wenn die Mehrzahl der Fahrten inzwischen mit Dieselloks erfolgt, ist die kurze Reise ein besonderes Erlebnis nicht nur für Eisenbahnenthusiasten.

Nicht anderes lässt sich von der Tour auf der Autostraße sagen. Wenngleich die Fahrt auf den Berggipfel ein kostspieliges Vergnügen ist, wird man sie in Erinnerung behalten. Führt die schmale Straße anfänglich noch durch den dichten Wald der White Mountains, gibt sie oberhalb der Baumgrenze beeindruckende Panoramablicke frei. Wer den Ausblick erlebt hat, versteht sofort, warum die Mount Washington Auto Road die populärste Straße in ganz New Hampshire ist. Teilweise dicht an Abhängen entlang, ist die Strecke jedoch womöglich nichts für schwache Gemüter. Für Besucher mit Höhenangst und alle, die sich die Fahrt selbst nicht zutrauen, gibt es einen Shuttleservice.

Die Fahrt mit Zug oder Auto ist noch immer nicht spektakulär genug? Dann hilft nur, den Mount Washington auf Schusters Rappen zu erklimmen. Der prominenteste Wanderweg auf und über den Gipfel ist der Appalachian Trail. Zahlreiche weitere Trails durchziehen die Umgebung. Wer hier wandern gehen möchte, sollte mit bergigem Terrain allerdings vertraut und auch auf unvermittelt umschlagendes Wetter gefasst sein.

Ein Rat, der für den Mount Washington mehr als vielleicht sonst irgendwo gilt. Da der Berg sein Umland deutlich überragt und hier kalte Luftmassen aus dem Norden auf warme Luft aus südlichen Gefilden aufeinandertreffen, ist der Gipfel eines der windreichsten Areale der Erde und Extremwetter eher der Normalfall als die Ausnahme. Im April 1934 maß die Wetterstation auf der Bergspitze mit 372 Stundenkilometern eine der höchsten jemals ermittelten Windgeschwindigkeiten.

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