Der Minute Man National Historical Park bewahrt den Ort, an dem der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann, womit der Grundstein für die Gründung der Vereinigten Staaten gelegt wurde. Er umfasst Schauplätze in und um Lexington, Lincoln und Concord in Massachusetts, die im historischen Bewusstsein der Nation eine herausragende Stellung einnehmen. Wer sich für die Gründungsgeschichte der USA interessiert, muss diesen Park auf jeden Fall besuchen.
Einer der bedeutungsvollsten Orte im Minute Man National Historical Park ist die Old North Bridge bei Concord. An jener Stelle fand am 19. April 1775 die erste Schlacht zwischen Milizionären der Kolonien und der britischen Armee statt. Dieser Schusswechsel zählt zu den bekanntesten Ereignissen des gerade sich entzündenden Unabhängigkeitskrieges. Dies ist nicht zuletzt dem Schriftsteller Ralph Waldo Emerson zu verdanken, der das Geschehen in seinem 1837 erschienenen Gedicht „Concord Hymn“ verarbeitete und mit dem Vers „Shot heard round the world“ eine berühmte Redewendung erschuf.
Das erste Gefecht, das somit als eigentlicher Ausgangspunkt des Revolutionskrieges gilt, fand Stunden zuvor in Lexington statt. Im Morgengrauen kam es auf dem Lexington Green zu einem Scharmützel zwischen den heranziehenden britischen Truppen und einheimischen Miliziönären, bevor diese auf der Battle Road weiter nach Concord zogen. Nachdem sich die Briten nach dem Gefecht an der Old North Bridge auf der gleichen Route zurückzogen, kam es hier zu weiteren Kampfhandlungen.
Entlang dieser historischen Straße, die bis heute Lexington und Concord miteinander verbindet, erstreckt sich der größte Teil des Minute Man National Historical Parks. Hier kann man auf dem Battle Road Trail die blutigen Ereignisse jenes 19. April im Detail nachvollziehen. Der acht Kilometer lange Wanderweg folgt in etwa der Route, an dem sich die Kolonialisten und die Briten heftige Scharmützel lieferten. An der Strecke befinden sich historische Sehenswürdigkeiten wie das Captain William Smith House, die Reste des Samuel Hartwell House oder die Hartwell Tavern.
Die Hartwell Tavern ist der Mittelpunkt der vom Minute Man National Historical Park angebotenen Vorführungen, die die Geschichte mit Leben füllen. Authentische Nachstellungen von historischen Begebenheiten wie das Abfeuern von Musketen finden im Sommerhalbjahr statt. Vom Frühling bis zum Herbst werden zudem verschiedene Rangerprogramme abgehalten. Am besten informiert man sich in einem der beiden Besucherzentren des Parks. Sie befinden sich an der Great Road am Stadtrand von Lexington und auf einem Hügel oberhalb der Old North Bridge in Concord.
Weitere wichtige Sehenswürdigkeiten des Parks, der im Übrigen mit vielen Denkmälern und Statuen wie der Minute Man Statue bei der Old North Bridge dekoriert ist, sind die Wayside und die Barrett’s Farm. Bedeutend ist nicht zuletzt der Lexington Green. Wenngleich der Ort des ersten Schusswechsels selbst nicht Teil des Minute Man National Historical Parks ist, gehört dieser Schauplatz zum Pflichtprogramm bei einem Besuch des Parks.
An den denkwürdigen 19. April erinnert Massachusetts übrigens mit einem eigenen gesetzlichen Feiertag, der – wie in Amerika weithin üblich – am dritten Montag im April begangen wird. An diesem Tag und den ganzen Monat ist der Minute Man National Historical Park Schauplatz von Veranstaltungen und Vorführungen.
Die Frage, was es mit der Bezeichnung Minute Man auf sich hat, lässt sich leicht beantworten. Ein Minute Man (auch Minuteman geschrieben) war ein militärisch ausgebildeter Angehöriger organisierter Milizen in den Kolonien Neuenglands. Sie waren dafür bekannt, innerhalb von einer Minute einsatzbereit zu sein, was ihnen den Namen einbrachte.