Der noch recht junge Millennium Park in Chicago hat sich in kürzester Zeit zu einem Publikumsmagneten entwickelt und ist heute eine der Hauptattraktionen der Stadt. Im Jahr 2003 eröffnet, rangiert er inzwischen sogar unter den bekanntesten Stadtparks der USA. Ganz klar, dass am Millennium Park kein Weg vorbeiführt, zumal er äußerst günstig unmittelbar im Herzen der Millionenmetropole liegt.
Als Erweiterung des traditionsreichen Grant Parks, der sich zwischen der Innenstadt und dem Lake Michigan erstreckt, vereint der Millennium Park zahlreiche Highlights in sich. Die bei Besuchern der Stadt beliebteste Attraktion ist das Cloud Gate, dem dank seiner bohnenartigen Form der Volksmund in Windeseile den Beinamen „The Bean“ verpasste. Die Skulptur mit der spiegelnden Oberfläche und der Skyline Chicagos im Hintergrund verspricht immer wieder aufs Neue beeindruckende Fotomotive und ist einer der angesagtesten Orte der Stadt, um Selfies zu machen.
Wo direkt nebenan auf der McCormick Plaza & Ice Rink im Winter eine Eisbahn dazu einlädt, die eine oder andere Runde zu drehen (die nötige Ausrüstung kann vor Ort ausgeliehen werden), kann man im Sommer auf der Terrasse des Park Grills entspannt etwas essen oder einen Drink zu sich nehmen. Die größte Freiluftterrasse in ganz Chicago ist stets gut besucht.
In den Sommermonaten ist die aufsehenerregende Kunstinstallation Crown Fountain ein beliebter Tummelplatz. Sie besteht aus einem flachen Pool aus schwarzem Granit, den zwei Türme aus Glasbausteinen flankieren. Diese zeigen überlebensgroße Gesichter von Einheimischen, aus deren Mündern sich alle paar Minuten eine Fontäne aus Wasser ergießt. Das Werk des Künstlers Jaume Plensa ist eine der besten Möglichkeiten in Chicago, um unmittelbar mit Kunst zu interagieren.
Ein wohl noch spektakuläres Feature ist der Jay Pritzker Pavilion im Norden des Parks. Die Freilichtbühne ist nicht nur berühmt für ihre spektakuläre Gestaltung voller geschwungener Edelstahlplatten, die bei abendlicher Illumination besonders zur Geltung kommen, sondern auch Schauplatz von zahlreicher Events, darunter das Grant Park Music Festival oder das Chicago Jazz Festival. An Chicagos warmen Sommerabenden lässt man sich gern auf dem Rasen vor der Bühne nieder und schaut anlässlich der Millennium Park Summer Film Series einen Film vor Chicagos beeindruckender Kulisse. Ein schöneres Freiluftkino haben die USA kaum zu bieten.
Das ganze Jahr über finden im Millennium Park viele weitere Events statt. Wer mag, kann an kostenlosen Outdoor-Kursen etwa im Yoga, Zumba oder Pilates teilnehmen. Für eine kleine Auszeit inmitten all des Treibens empfiehlt sich nicht zuletzt der Lurie Garden im Südosten des Millennium Parks. Der preisgekrönte Botanische Garten ist eine blühende und grünende Oase und ein formidables Refugium für Insekten und Vögel.
Wer sich sportlich betätigen mag, sollte den angrenzenden Maggie Daley Park einen Besuch abstatten. Vom Millennium Park nur durch den Columbus Drive getrennt, den die beeindruckende BP Pedestrian Bridge in schwungvollen Bögen überspannt, warten hier Kletterwände darauf erklommen zu werden. Auf einem 400 Meter langen Rundkurs sind im Sommer Spaziergänger und Rollerblader unterwegs, während im Winter die Strecke als Eisbahn dient.