Der Norden des Wüstenstaates Arizona kann sich mit dem Meteor Crater eines außergewöhnlichen Naturwunders rühmen, bei dem sogar die Attribuierung als überirdisch keine Übertreibung ist. Auch als Barringer-Krater bezeichnet, handelt es sich um den vermutlich besterhaltenen Einschlagsort eines Meteoriten auf der ganzen Welt. Der einzigartige Ort befindet sich zwischen Flagstaff und dem weiter östlich gelegenen Städtchen Winslow und eignet sich allemal für einen Abstecher.
Die Abmessungen des Kraters, einer Landmarke von nationaler Bedeutung, sind enorm. Der Meteor Crater ist fast kreisrund, hat einen Durchmesser von ungefähr 1,2 Kilometern und ist 170 Meter tief. Umschlossen wird er von einem mächtigen, 45 Meter hohen Wall, zu dem sich das bei dem gigantischen Einschlag vor 50.000 Jahren verdrängte Material aufgetürmt hat. Dank des vorherrschenden Wüstenklimas befindet sich die Landmarke in einem außerordentlich guten Erhaltungszustand.
Unmittelbar am nördlichen Kraterrand, nur wenige Autominuten von der Interstate 40 entfernt, befindet sich mit dem Meteor Crater Interactive Discovery Center ein privat betriebenes Besucherzentrum und Museum. Mit interaktiven Ausstellungen, zahlreichen Exponaten und Fundstücken wie Meteoritenfragmenten und einen Kinosaal lüftet dieser Ort so manches Geheimnis rings um die Entstehung des Meteor Craters und beleuchtet verschiedene Aspekte der Astronomie und Raumfahrt. Den Grundstein für all das legte Daniel Barringer, der das Areal des Kraters Anfang des 20. Jahrhunderts kaufte und es sodann ausführlich erforschte.
Bei einem Besuch unverzichtbar und richtig spannend ist natürlich der Meteor Crater selbst. Vom Besucherzentrum führen kurze Wege zu insgesamt drei Aussichtsplattformen, von denen sich jeweils spektakuläre Panoramen des Kraters bieten. Sie sind mit leistungsstarken Ferngläsern ausgestattet, so dass man auf die Suche nach interessanten Details in der Tiefe gehen kann und vielleicht auch das eine oder andere wilde Tier entdeckt.
Bei entsprechender Witterung sind auch geführte Wanderungen auf dem Rand des Barringer-Kraters möglich. Wenngleich der Blick in das weitläufige Rund beeindruckend ist, sollte man darüber nicht die Aussicht in das Umland vergessen. Aus der weiten Ebene, die sich rings um den Meteor Crater wie ein Tisch ausbreitet, erheben sich im Westen die San Francisco Mountains auf imposante Weise.