Die Hoover Dam Bypass Bridge ist als eines der spektakulärsten Brückenbauwerke der USA eine ernstzunehmende Touristenattraktion. Auf der Grenze zwischen Arizona und Nevada in Sichtweite des berühmten Hoover Dams gelegen, überspannt die Brücke in Form einer riesigen Bogenkonstruktion in schwindelerregender Höhe die Schlucht des Colorado River. Das Bauwerk ist nicht nur die zweithöchste Brücke der Vereinigten Staaten, sondern eine der höchsten weltweit. Seit ihrer Eröffnung im Jahr 2010 lockt sie Besucher aus aller Welt magisch an.
Hauptzweck ist freilich ein anderer. Die Hoover Dam Bypass Bridge wurde in erster Linie errichtet, um dem Fernverkehr zwischen Las Vegas und Phoenix eine schnelle und sichere Überquerung der Schlucht zu ermöglichen. Vor ihrem Bau quälte sich sämtlicher Verkehr über enge und steile Serpentinen und die schmale Krone des Hoover Dams. Die Route der Umgehung und der Standort der neuen Brücke wurden aber so gewählt, dass der ikonische Staudamm in Sichtweite liegen würde. Sie befindet sich etwa einen halben Kilometer südwestlich des Damms. Beim Bau wurde neben der Fahrbahn eigens ein breiter Fußweg mit angelegt.
Da die Brücke den Black Canyon in größerer Höhe überquert als der Hoover Dam hoch ist, bietet sich von diesem Fußgängersteg ein atemberaubender Blick auf die einzigartige Konstruktion und den dahinter beginnenden Lake Mead. Der Panoramablick ist umwerfend und macht die Brücke zu einem der populärsten Spots der Region, um Selfies zu schießen. So mancher lehnt sich dabei halsbrecherisch über das Geländer. Dabei ist es keine schlechte Idee, Vorsicht walten zu lassen. Unter der Brücke geht es 270 Meter in die Tiefe.
An der Zufahrtsstraße zum Hoover Dam ist für Brückenbesucher ein großer Parkplatz eingerichtet, von dem man auf kurzem Weg über Treppen (oder etwas länger mittels rollstuhlgerechter Rampen) zur Brücke gelangt. Auf dem Fußgängersteg lässt sich die Konstruktion auf ihrer gesamten Länge, die etwa 580 Meter beträgt, beschreiten. Der Trail endet am östlichen Brückenende. Normalerweise herrscht hier reger Besucherandrang. Massive Betonbarrieren schirmen den auf der Fahrbahn vorbeirauschenden Verkehr ab.
Auf der Brücke selbst bemerkt man indes nur wenig von ihrer Schönheit. Ihr anmutiges Erscheinungsbild und die imposanten Dimensionen erschließen sich erst richtig, wenn man sie vom Hoover Dam aus betrachtet. Das Bauwerk mit seinem schlanken Betonbogen fügt sich filigran in die zerklüftete Canyonlandschaft ein. Wer die Hoover Dam Bypass Bridge als Wunderwerk der Ingenieurskunst bezeichnet, übertreibt damit sicherlich nicht.
Die Brücke ist eine würdige Ergänzung zu der altehrwürdigen Staumauer, der man dieses Prädikat ebenfalls ohne Zögern verleihen würde. Ohnehin bietet es sich an, den Staudamm und die Brücke in einem Zug zu bewundern. Die beiden Bauwerke sind die wichtigsten Attraktionen der Lake Mead National Recreation Area, die nicht natürlichen Ursprungs sind.
Die offizielle Brückenbezeichnung lautet übrigens Mike O’Callaghan – Pat Tillman Memorial Bridge. Geehrt werden mit der Namensgebung der frühere Gouverneur Nevadas Mike O’Callaghan und der kurz vor der Grundsteinlegung im Jahr 2004 in Afghanistan gefallene Soldat Pat Tillman, der als NFL-Spieler bekannt war.