Der Griffith Park in Los Angeles ist nicht nur einer der größten Stadtparks in Nordamerika, sondern auch einer der touristischen Höhepunkte an der Westküste der USA. Einem weltweiten Publikum dank seiner häufigen Präsenz in Film und Fernsehen bekannt, befinden sich hier einige der wichtigsten Attraktionen der Stadt der Engel, darunter das berühmte Hollywood Sign. Der Park gehört zu den bekanntesten Stadtparks der USA und wird häufig in einem Atemzug mit dem sagenhaften Central Park in New York City oder dem Golden Gate Park in San Francisco genannt.
Der etwa 18 Quadratkilometer große Park umfasst die östlichen Ausläufer der Santa Monica Mountains und ist von teilweise schroffen Bergen und Tälern geprägt. Der wilde ursprüngliche Charakter der Landschaft ist angesichts der dichten Bebauung der Umgebung umso überraschender und lässt vergessen, sich inmitten eines der größten Ballungsräume der USA zu befinden. Um die 50 Meilen (80 km) Wanderwege durchziehen die von robusten Hartlaubgewächsen bewachsene grüne Lunge der Stadt. Sie schlängeln sich durch wilde Canyons und erklimmen steile Hänge.
Einer der populärsten Trails führt auf den Mount Hollywood, die mit knapp 500 Metern höchste Erhebung im Griffith Park. Viele vermuten hier das legendäre Hollywood Sign, doch der berühmte Schriftzug befindet sich zwei Kilometer Luftlinie weiter westlich. Dank seiner prominenten Lage ist es vom Trail und der Spitze des Berges aus aber sehr gut erkennbar. Nicht begnügen sollte man sich natürlich mit dem Blick auf das Hollywood Sign aus der Ferne. Der 1923 errichtete Schriftzug verdient als eines der Wahrzeichen der USA einen Besuch. Auf dem Mount Lee Drive gelangt man direkt hinter die riesigen Lettern, ein erhebendes Panorama über die Hollywood Hills gibt es natürlich obendrein.
Zurück zum Mount Hollywood. Auch dieser Gipfel verheißt – klare Sicht vorausgesetzt – eine beeindruckende Rundumsicht. Bein Blick nach Süden ist das markante Griffith Observatory unverkennbar, das vor der entfernten Skyline von Los Angeles ins Auge fällt. Das 1935 eröffnete Bauwerk ist nicht nur ein Aushängeschild der Stadt, sondern erlaubt Sternenguckern Einsicht in die Weiten des Universums. Von hier bietet sich allen, die den Aufstieg auf den Mount Hollywood scheuen, eine immer noch spektakuläre Sicht über das endlos scheinende Los Angeles. Regelrechtes Gedränge herrscht auf der Terrasse der Sternwarte, wenn der Tag sich neigt und Millionen Lichter die Stadt erstrahlen lassen.
Ein rustikales Kontrastprogramm zu den urbanen Impressionen verspricht ein Ritt durch den Griffith Park. Verschiedene Touren auf dem Pferderücken bietet die angestammte Sunset Ranch an. Ein Ausritt bringt ein Stück Wildwest-Romantik in die Hollywood Hills. Zurück in die sprichwörtliche gute alte Zeit, als Pferd und Wagen zum Alltag gehörten, reichen die Anfänge des Griffith Parks. Der Industrielle Griffith J. Griffith, dem das Land gehörte, schenkte des im Jahr 1896 der Stadt mit der Maßgabe, es als Ort der Erholung für die Öffentlichkeit zugänglich zu halten. Im Laufe der Zeit mehrfach erweitert, zählt der Griffith Park heute um die zehn Millionen Besucher im Jahr.
Neben seinem weitgehend naturbelassenen Charakter zeigt sich der Park auch von einer kulturvollen Seite. So sind hier neben dem Los Angeles Zoo and Botanical Gardens unter anderem das Autry Museum of the American West, das Travel Town Museum oder das historische Greek Theatre angestammt. Letzteres gilt seit seiner Eröffnung im Jahr 1929 als einer der besten Orte in Los Angeles für Outdoor-Events.