Im Norden von Utah befindet sich mit dem Golden Spike National Historical Park ein Ort, den man als einen der Meilensteine in der Geschichte der USA bis heute verehrt. In der entlegenen Einöde der Promontory Summit nördlich des Großen Salzsees wurde am 10. Mai 1869 der Lückenschluss der ersten transkontinentalen Eisenbahnverbindung vollzogen und damit der Grundstein für die umfassende Erschließung der westlichen Landesteile gelegt.
Zwar ist von der traditionsreichen Eisenbahnlinie, die fortan Sacramento mit Omaha verband, nicht mehr viel übrig. Längst fahren die Züge auf einer wesentlich direkteren Bahnstrecke mitten durch den Großen Salzsee. Doch den Ort des damaligen Lückenschlusses zwischen der Central Pacific Railroad und der Union Pacific Railroad bewahren sie aufgrund der herausragenden historischen Bedeutung in Form eines Nationalparks.
Die Zeremonie, mit der man an jenem denkwürdigen 10. Mai im Jahr 1869 mit dem Aufeinandertreffen zweier Lokomotiven von Westen und Osten die Vollendung der Eisenbahnlinie feierte, stellen sie heute immer wieder aufs Neue nach. Dabei legen sie eine Hingabe und Detailverliebtheit an den Tag, die ihresgleichen suchen. Mit originalgetreuen Nachbildungen der historischen Dampflokomotiven No. 119 und Jupiter zelebriert man den Lückenschluss genau wie damals.
Dem Spektakel, das nicht nur Eisenbahnfans begeistert, kann man im Sommer beiwohnen. Von Mai bis Mitte Oktober finden die Vorführungen fast täglich statt. Lediglich an Tagen, an denen die Lokomotiven gewartet werden müssen (Boiler Wash Days), fällt die Zeremonie aus. Zu sehen gibt es in jedem Fall reichlich. Im Winter, wenn die Lokomotiven nicht im Einsatz sind, können sie an bestimmten Tagen im nahegelegenen Lokschuppen besichtigt werden. Das Engine House ist wie einige hundert Meter Gleise elementarer Bestandteil des Golden Spike National Historical Parks.
Gleiches gilt selbstverständlich für die historischen Bahndämme und Einschnitte, die seinerzeit im Zuge der Streckenführung angelegt wurden und noch immer gut erkennbar sind. Der historischen Strecke lässt sich westlich und östlich des Besucherzentrums heute mit dem Auto folgen. Auf dem östlichen Abschnitt führt die Route am Chinese Arch vorbei. Der kleine Naturbogen wurde zu Ehren chinesischer Arbeiter benannt, die am Bau der Eisenbahn beteiligt waren. Für eine Wanderung empfiehlt sich der Big Fill Loop Trail, der auf einer Länge von 1,5 Meilen (2,4 km) über den historischen Bahndamm führt.
Der Golden Spike National Historical Park verdankt seinen Namen einem goldenen Nagel, der eigens für den Lückenschluss hergestellt wurde. Der symbolträchtige Nagel aus purem Gold mit der Inschrift „The last Spike“ wurde aber nur symbolisch an Ort und Stelle eingebaut und unmittelbar nach der Zeremonie wieder entfernt, um zu verhindern, dass er gestohlen wird. Heute ist er im Cantor Arts Center der Universität von Stanford in Kalifornien ausgestellt.