Das Cloud Gate ist eine der bedeutendsten Attraktionen und meistfotografierten Orte in Chicago. Im Jahr 2006 eröffnet und somit noch recht jung, ist das Kunstwerk längst landesweit und sogar in aller Welt bekannt. Wegen der markanten bohnenartigen Form wird die Skulptur mit ihrer spiegelnden Oberfläche im Volksmund meist nur „The Bean“ genannt.
Das beeindruckende Werk befindet sich im Millennium Park im Herzen der Stadt. Seine Hülle besteht aus 168 sorgfältig zusammengeschweißten Edelstahlplatten, die so aufwendig poliert sind, dass sich eine durchgängig scheinende Oberfläche ergibt. Hierin spiegelt sich die Skyline Chicagos verzerrt, was aus jedem Blickwinkel aufregende Impressionen verspricht. Das Cloud Gate ist daher bei Fotografen äußerst beliebt.
Nicht zuletzt ist für jeden Besucher ein bizarres Selfie ein Muss. Beeindruckend sind vor allem die sich ergebenden Reflexionen, wenn man unter dem Bogen hindurchschreitet. Die Skulptur ist das ganze Jahr über dicht von Touristen umringt. Um die unweigerlich daraus resultierenden Spuren zu beseitigen, wird der untere Teil täglich von Hand gereinigt. Damit der Torbogen seinen spiegelnden Glanz niemals verliert, erfolgt zweimal jährlich eine Generalreinigung.
Das Cloud Gate entstand von 2004 bis 2006 als künstlerischer Höhepunkt im Zuge der Errichtung des Millennium Parks. Es stammt vom renommierten britisch-indischen Bildhauer Anish Kapoor, den flüssiges Quecksilber zu seinem Werk inspirierte. Die 20 Meter lange, zehn Meter breite und 13 Meter hohe Skulptur schlossen die Einwohner Chicagos umgehend in ihr Herz. Die Medien nahmen das Cloud Gate ebenfalls begeistert auf, und in Windeseile war „The Bean“ das Wahrzeichen der Stadt und weltweit bekannt. Manchem gilt es gar als schönstes öffentliches Kunstwerk auf Erden.
Hat man sich am Cloud Gate irgendwann sattgesehen (etwas, das wahrscheinlich eher nicht geschehen wird), bietet der Millennium Park eine Reihe weiterer Sehenswürdigkeiten. Im Wortsinn naheliegend ist der Park Grill direkt unter der Skulptur. Das beliebte Restaurant hat die größte Freiterrasse Chicagos. Nur ein paar Schritte entfernt befinden sich kulturelle Highlights wie das Museum of Illusions Chicago, das mit seinen optischen Täuschungen eine perfekte Ergänzung zum Cloud Gate ist, oder das renommierte Art Institute of Chicago.